Wenn Sie jetzt aufhören würden zu lesen und so laut wie möglich singen würden – wie weit würde Ihr Schall Ihrer Meinung nach reichen? Als Buckelwal: Dutzende von Kilometern.
Diese beeindruckenden Riesen, die bis zu 30.000 kg wiegen können, verfügen nicht nur über eine enorme akustische Reichweite, sondern halten ihren Gesang auch über lange Zeiträume durch. Viele Vokalisationen dauern über 30 Minuten, und die Tiere wiederholen sie stundenlang – die längste aufgezeichnete Aufnahme beträgt atemberaubende 22 Stunden.
Der genaue Zweck dieser Laute ist noch nicht vollständig geklärt. Pionierforschung zeigt jedoch, wie Lieder sich im Süd Pazifik ausbreiten und verändern, und deckt ein uraltes, weitläufiges akustisches Netzwerk auf, das Buckelwale weltweit verbindet und langfristige Beziehungen fördert.
Um die Rätsel der Wal-Kommunikation zu ergründen, sprachen wir mit Dr. Michelle Fournet und Dr. Ellen Garland. Ihre bahnbrechende Arbeit steht im Zentrum der neuen Apple TV+-Dokumentation Fathom (jetzt streambar).
Warum singen Buckelwale?
Alle Buckelwale – Männchen wie Weibchen – führen schon früh soziale Vokalisationen durch. Selbst Jungtiere unter einem Monat produzieren hörbare Laute. Nur Männchen singen jedoch richtig.
„Die exakte Funktion der Songs kennen wir noch nicht. Sie könnten männlichen Wettbewerb dienen, Paarung anzeigen oder multifunktional sein“, erklärt Dr. Garland.
Die Songs sind hochkomplex: Aus „Phrasen“ entstehen wiederholte „Themen“. Wale aus verschiedenen Regionen tauschen sie aus und bilden so ein akustisches Netzwerk.
Dieses Netzwerk ist faszinierend nuanciert. Wie Dr. Garland in Fathom beschreibt: „Unter Wasser biegen Geräusche sich um den Horizont – manche brauchen eine halbe Stunde. Signale aus Raum und Zeit vermischen sich. Wale decodieren eine Welt, in der Vergangenheit und Gegenwart kollidieren. Stellen Sie sich vor, Sie wüssten nur per Ohr, wann jeder Stern leuchtet.“
„Die Lieder evolieren kontinuierlich, verändern sich und werden zwischen Populationen weitergegeben. Alle Männchen übernehmen Neuerungen bei Kontakt.“
„Unsere beste Analogie: Menschliche Mode oder Popsongs – ein Trend entsteht, alle folgen. Wir haben ‚Song-Revolutionen‘ im Süd Pazifik beobachtet, die sich rasend schnell ausbreiten. Das ist im Tierreich außergewöhnlich.“
Mehr über Wale:
- Warum stranden mehr Wale und Delfine?
- Wie wirkt sich menschlicher Lärm auf das Leben im Ozean aus?
Nicht alle singen, doch die meisten erzeugen Nähe-Rufe.
„Ein schweigender Wal existiert für andere nicht. Um Nachbarn zu orten, rufen sie. In Alaska sehen sie nur 10 Meter weit, kommunizieren aber über 4 Kilometer“, sagt Dr. Fournet.
„Es geht nicht immer um Annäherung. Oft rufen sie nur ‚Ich bin hier, du da‘ – und behalten Distanz.“
„Buckelwale pflegen jahrzehntelange Beziehungen. Im Südosten Alaskas treffen sie sich jährlich zum gemeinsamen Füttern.“
Wie erzeugen Buckelwale ihre Laute?
Die Mechanismen sind nicht vollständig erforscht.
„Röntgen oder MRT sind unmöglich, Gefangenschaft unethisch. Wir sezieren frische Strandungen – mit Kettensägen, bevor sich Organe zersetzen.“
Trotzdem: „Wale bewegen Luft zwischen Schädelsinusen über ‚Sprechlippen‘ – ähnlich unseren Stimmlippen“, erklärt Dr. Fournet.
„Unterschied: Wir atmen aus, Wale recyceln Luft in einem geschlossenen System unter Wasser.“
Werden wir je mit Walen sprechen können?
Zukünftige Kommunikation klingt verlockend.
Dr. Fournet replizierte Feldgespräche: Mit Hydrofonen Begrüßungsrufe abspielen, Antworten erhalten.
„Doch mein Ziel ist nicht, mit Walen zu reden, sondern ihr Verhalten zu verstehen – und Auswirkungen von Schifffahrt et al.“
„Es ist grenzwertig unethisch, Walverhalten zu manipulieren. Nur für Schutz vor Lärm und Habitatveränderung: Wir müssen Rufe entschlüsseln.“