Diese flachen Scheiben aus kaltem Staub und Gas wirken wie winzige Inseln und stellen Überreste der Sternentstehung im Orionnebel dar. Ein Teil des Materials geht mit der Zeit verloren, doch anderes verklumpt zu kieselgroßen Partikeln und kann sich zu jungen Planeten formen. Bekannt als protoplanetare Scheiben oder "Proplyds", bieten sie faszinierende Einblicke in die Planetogenese.
Astronomen studieren Proplyds, um die Ursprünge der Erde und anderer Planeten besser zu verstehen. "So muss unser Sonnensystem in seinen Anfängen ausgesehen haben", erklärt Prof. C. Robert O’Dell, der Entdecker dieses Bildes und renommierter Experte für Sternentstehungsprozesse.
Bodengestützte Teleskope hatten die Objekte zuvor als Sterne fehlinterpretiert. Die Hypothese umgebender Materialscheiben stammt aus dem 17. Jahrhundert, doch erst Ende der 1980er Jahre wurde sie durch molekulare Beobachtungen bestätigt.
Das Hubble-Weltraumteleskop revolutionierte das Feld: Es lieferte erstmals direkte Aufnahmen zahlreicher Proplyds im Orionnebel und festigte unser Verständnis der Planetentstehung.
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