Die NASA-Astronauten Doug Hurley und Bob Behnken haben die Internationale Raumstation (ISS) betreten, mehr als zwei Stunden nach dem erfolgreichen Andocken an das umlaufende Labor.
Die beiden mussten warten, bis die Druck- und Lecktests abgeschlossen waren, bevor sie die Crew Dragon-Kapsel verließen.
Sie wurden von ihrem Landsmann Chris Cassidy sowie den russischen Kosmonauten Anatoli Ivanishin und Ivan Vagner herzlich begrüßt, als sie ihr Raumschiff verließen.
Hurley und Behnken sind nun offiziell Teil der Expedition 63-Crew.
Im Gespräch mit der Missionskontrolle in Houston, Texas, lobte NASA-Administrator Jim Bridenstine: „Die ganze Welt hat diese Mission verfolgt, und wir sind unglaublich stolz auf alles, was Sie für unser Land und die Welt erreicht haben.“
Hurley und Behnken starteten ihre 19-stündige Reise in der SpaceX Dragon-Kapsel am Samstagabend an Bord einer Falcon-9-Rakete von Cape Canaveral in Florida.
Trotz der geringen Entfernung von weniger als 300 Meilen zur Erde dauerte es fast einen Tag, bis die Kapsel mit der beweglichen ISS synchronisierte.
Das Raumschiff führte präzise Manöver durch, um seine Umlaufbahn anzupassen und nahe genug heranzukommen.
Um 15:16 Uhr britische Zeit – 16 Minuten früher als geplant – dockte die Dragon autonom an einem Hafen im Bug des Harmony-Moduls an.
Laut NASA erfolgte die Kopplung 262 Meilen oberhalb der Grenze zwischen China und Mongolei.
Kurz nach dem Betreten der ISS sagte Hurley: „Es ist großartig, die USA wieder in das Geschäft bemannter Starts zu bringen. Wir freuen uns riesig, an Bord dieses beeindruckenden Komplexes zu sein.“
Auf die Frage nach dem Schlaf antwortete Behnken: „Wir hatten etwa sieben Stunden Gelegenheit und haben gut geschlafen. Die erste Nacht ist immer herausfordernd, aber die Dragon ist ein elegantes Fahrzeug mit hervorragender Luftzirkulation – ein ausgezeichneter Abend.“
Die Demo-2-Mission markiert das erste Mal seit neun Jahren, dass NASA-Astronauten von US-Boden aus ins All fliegen.
SpaceX wurde damit das erste private Unternehmen, das Menschen in den Orbit brachte – ein Meilenstein in der Raumfahrtgeschichte.
Nach dem Start sagte SpaceX-Gründer Elon Musk: „Das sollte jedem Entdecker ans Herz gehen. Ich bin total überwältigt – 18 Jahre Arbeit, und es ist kaum zu glauben, dass es passiert.“
„Dieses Handwerk entstand von Menschen für Menschen. Die Menschheit kann stolz sein.“
Trotz des Erfolgs mahnte Musk Vorsicht: „Noch nicht den Sieg erklären. Die Rückkehr kann gefährlicher sein als der Aufstieg. Wir müssen sie sicher heimbringen und Wiedereintrittsrisiken minimieren.“
Das Missionsziel: SpaceX' Fähigkeit demonstrieren, Astronauten sicher zur ISS und zurück zu transportieren – der finale Schritt zur NASA-Zertifizierung für das Crew-Programm.
Die Kapsel wurde Endeavour getauft, nach dem ehemaligen Space-Shuttle-Orbiter.
Behnken: „Wir hoffen, Endeavour gründlich zu testen und der ISS-Crew bei Aufgaben zu helfen.“
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„Endeavour erhält in den nächsten ein bis zwei Wochen umfassende Checks. Hoffentlich erklären wir sie einsatzbereit. Doug und ich entlasten Chris, Ivan und Anatoli, um die Station auf Top-Niveau zu betreiben – und so produktiv wie möglich zu halten.“
Die Mission dauert voraussichtlich ein bis vier Monate.