SpaceX startet seinen ersten operativen bemannten Flug zur Internationalen Raumstation (ISS) und bringt vier Astronauten in eine erdnahe Umlaufbahn.
Die Besatzung aus einem japanischen und drei US-amerikanischen Astronauten hebt am Sonntag kurz nach Mitternacht mit einer Falcon-9-Rakete und Crew-Dragon-Kapsel ab – entwickelt vom Raumfahrtunternehmen von Elon Musk.
Für die NASA beginnt damit die Ära privater "Taxidienste" für den Transport ihrer Astronauten zur ISS und zurück.
Die US-Raumfahrtbehörde hat diese Woche die Crew Dragon und Falcon 9 von SpaceX für bemannte Flüge zertifiziert – das erste kommerzielle System dieser Art in der Geschichte.
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"Dies ist eine große Ehre, die Vertrauen in unser Ziel weckt: Rückkehr zum Mond, Reise zum Mars und letztlich multiplanetarische Menschheit", erklärte Elon Musk, CEO von SpaceX.
Seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms 2011 war die NASA auf Roscosmos angewiesen – zu Kosten von rund 90 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz.
2014 vergab NASA Aufträge an SpaceX und Boeing. Die SpaceX-Zertifizierung endet die Russland-Abhängigkeit bei deutlich günstigeren 55 Millionen US-Dollar pro Astronaut.
"Diese NASA-Partnerschaft mit der US-Privatindustrie verändert die bemannte Raumfahrtgeschichte: Mehr Zugang zum Orbit, mehr Wissenschaft und kommerzielle Chancen", betonte Phil McAlister, NASA-Direktor für kommerzielle Raumfahrt. "Wir erleben den Beginn einer neuen Ära."
Im Mai schrieb SpaceX Geschichte: Als erstes Privatunternehmen schickte es Astronauten Bob Behnken und Doug Hurley sicher zur ISS und zurück.
Die Crew-1-Mission bringt NASA-Astronauten Mike Hopkins, Victor Glover und Shannon Walker sowie Japans Soichi Noguchi zur Station.
Dort führen sie sechs Monate Experimente und Wartungsarbeiten durch.
Start am 15. November um 00:49 Uhr GMT von LC-39A im Kennedy Space Center – Flugzeit ca. neun Stunden.
Nach dem Start trennt sich die Falcon 9; die erste Stufe landet auf einem SpaceX-Schiff vor Florida, die zweite begleitet die Crew Dragon.
Im Orbit dockt die Kapsel bei 27.000 km/h um 09:20 Uhr GMT an der ISS an.
Die Neuankömmlinge schließen sich NASA-Astronautin Kate Rubins und Russen Sergey Ryzhikov sowie Sergey Kud-Sverchkov an – Expedition 64.
Boeings erster Flug folgt erst Sommer 2021.