Michael Collins wurde 1930 in Rom geboren, während sein Vater als Militärattaché der US-Armee dort stationiert war. Die Karriere seines Vaters führte die Familie zu häufigen Umzügen – Collins verbrachte seine Kindheit in Italien, Oklahoma, New York, Puerto Rico und Virginia.
Trotz seines Abschlusses an der West-Point-Militärakademie im Jahr 1952, einer traditionsreichen Armeehochschule, wählte Collins die US Air Force. Er flog Kampfflugzeuge in Europa, wurde Ausbilder und avancierte 1960 zum Testpiloten auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien. 1963 trat er der NASA bei.
Im Juli 1966 flog Collins als Copilot bei Gemini 10 unter dem Kommando von John Young. Er absolvierte zwei Außenbordeinsätze und war damit der erste Mensch, der in einer einzigen Mission mehr als einen Weltraumspaziergang unternahm.
Eine Laune des Schicksals bestimmte Collins' Rolle in der Raumfahrtgeschichte. Ursprünglich für Apollo 8 vorgesehen, musste er 1968 wegen eingeklemmter Nerven in der Wirbelsäule operiert werden. Die erfolgreiche Behandlung verschob seinen nächsten Flug auf Apollo 11 – die historische Mondlandung.
In seiner Autobiografie Carrying the Fire: An Astronaut’s Journeys (1974) schildert Collins lebendig seine NASA-Jahre und die einsame Umlaufbahn um den Mond, während seine Kollegen landeten. Als bescheidener Pionier bemerkte er: „Die Hauptqualifikation für einen Mondflug war, um 1930 geboren zu sein – plus oder minus ein oder zwei Jahre.“
Collins bedauerte, dass die NASA-Fachsprache der Öffentlichkeit die Magie von Apollo 11 vorenthielt. 1973 sagte er: „Ein zukünftiger Flug sollte einen Dichter, einen Priester und einen Philosophen einschließen – dann verstehen wir besser, was wir gesehen haben.“
Biografie
31. Oktober 1930 – Geburt in Rom als Sohn des Generalmajors James Lawton Collins und Virginia Stewart.
Mai 1952 – Abschluss an der Militärakademie West Point.
Juni 1954 – Versetzung zur US Air Force nach Chaumont-Semoutiers in Ostfrankreich.
Sommer 1956 – Notlandung nach Feuer in seiner F-86 Sabre über Frankreich.
Sommer 1957 – Heirat mit Patricia Finnigan; drei Kinder: Kate, Ann und Michael Jr.
August 1960 – Beitritt zur Experimental Flight Test Pilot School der US Air Force.
Februar 1962 – Entschluss zum Astronautenberuf nach John Glenns Erdumrundung.
Oktober 1963 – Auswahl für die dritte NASA-Astronautengruppe als Testpilot.
18. Juli 1966 – Start als Pilot von Gemini 10 mit zwei Weltraumspaziergängen.
Juli 1968 – Operation eines eingeklemmten Nervs in der Wirbelsäule; Ausstieg aus Apollo 8.
16. Juli 1969 – Start als Kommandomodul-Pilot von Apollo 11.
1970 – Rücktritt von der NASA; Assistant Secretary of State for Public Affairs.
Januar 1971 – Direktor des National Air and Space Museum der Smithsonian Institution.
1974 – Besuch der Harvard Business School.
1978 – Rücktritt als Generalmajor der Air Force; Untersekretär der Smithsonian.
1980 – Vizepräsident bei LTV Aerospace.
1985 – Gründung der Beratungsfirma Michael Collins Associates.
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