Wenn Sie kein sechsstelliges Vermögen in einer ISA haben, gehören Sie wohl noch nicht zur nächsten Generation von Weltraumtouristen. Diesen Sommer verließ Amazon-Gründer Jeff Bezos kurzzeitig unseren Planeten an Bord seines Blue Origin-Raumschiffs. Davor erfüllte Richard Branson ein jahrzehntealtes Versprechen, indem er mit der VSS Unity über die Erdatmosphäre hinausflog. Egal, wie Sie den milliardenschweren Wettlauf um den Weltraum sehen – eine Frage teilen wir alle: Wie fühlt es sich wirklich dort oben an?
Einzigartig qualifiziert, diese Erfahrung zu beschreiben, ist Dave Mackay, Chefpilot bei Virgin Galactic. Der ehemalige RAF-Testpilot saß im Juli auf dem Pilotensitz bei Bransons Flug – sein drittes Mal in einer erdnahe Umlaufbahn. Als erster gebürtiger Schotte, der unsere Atmosphäre verließ, verrät er hier, wie es sich anfühlt, mit einer Rakete zu den Sternen zu fliegen.
Erzählen Sie uns, wie es ist, wenn das Raumflugzeug aus dem Mutterschiff entlassen wird und die Rakete zündet.
Dann erwacht das Fahrzeug zum Leben. Es gibt keinen Ruck in den Rücken. Es schaltet sich einfach ein und beschleunigt sanft auf bis zu 3 G Längsbeschleunigung – etwas, das vielen schwer vorstellbar ist. Es ist butterweich. Nicht besonders laut, da der Schall hinter Ihnen zurückbleibt. In etwa acht Sekunden erreichen Sie Überschallgeschwindigkeit und steigen auf über Mach 3.
Am Ende des Boosts kippen wir vertikal nach oben und zeigen dann kerzengerade gen Himmel – immer noch mit dieser beeindruckenden Beschleunigung, die jedoch sanft bleibt. Und plötzlich sind Sie schwerelos.
Was ist die beste Aussicht?
In der Kabine gibt es seitliche Fenster und eines über Ihnen. Die beste Sicht bietet die umgekehrte Position. Durch die Fenster schauen Sie nach oben oder unten: auf die Erde, die rasch kleiner wird, oder zur Seite in die tiefe Schwärze des Weltraums mit dem feinen Band der Atmosphäre um den Planeten.
Astronauten berichten oft von einer tiefgreifenden Veränderung, einem spirituellen oder ökologischen Erwachen. War das bei Ihnen so?
Viele stellen diese Frage. Meine erste Reaktion war: „Nein, ich bin derselbe Dave Mackay wie immer.“ Doch mit der Zeit denke ich schon. Die Wirkung baut sich über Tage, Wochen und Monate auf, wenn Sie reflektieren, was Sie erlebt und gesehen haben. Direkt dort oben ist es einfach: Wow!
Können Sie die Aussicht beschreiben?
Der Weltraum ist schwärzer als schwarz – ein tiefes, samtenes Schwarz. Im Kontrast leuchtet die Erde unglaublich hell. Dieser Kontrast ist atemberaubend, etwas, das keine Kamera einfangen kann. Dazwischen schimmert die zarte Atmosphäre in Schichten und Farben – besorgniserregend dünn. Ich dachte: „Wow, das hält uns alle am Leben?“
Als Testpilot sind Sie analytisch und technisch. Lassen Sie oben Schönheit und Emotionen zu, oder ist das nicht Ihre Aufgabe?
Ein Großteil ist harte Arbeit: Daten sammeln, effizient sein. Jeder Testflug kostet enorm, erfordert Monate Planung, tägliches Simulator-Training. Aber sobald wir die Atmosphäre verlassen und das Fahrzeug stabilisiert ist, sitzt du schwerelos da. Keine Kräfte, keine Geräusche – alles still. Bei 99,9 % normaler Flüge hast du Momente, um aus dem Fenster zu schauen.
Ist das eine andere Erfahrung als bei früheren Testflügen?
Absolut. Ich flog von der ältesten flugfähigen Maschine der Welt bis zum Harrier, meinem Favoriten mit VTOL-Fähigkeiten. Das Raumschiff ist einzigartig: Von Landegeschwindigkeit bei 130–145 mph auf Mach 3. Einfach, doch vielseitig und beeindruckend.
Wie fühlt sich der Wiedereintritt an?
Zuerst absolute Stille, dann ein leises Rauschen – wie einzelne Moleküle, die die Unterseite treffen. Es baut sich zu einem Crescendo auf, wie ein Wasserfall. Beeindruckend, es markiert die Rückkehr vom Besonderen Ort. Etwas Schaukeln, Vibrationen, aber bequem. Bei 80.000 Fuß Unterschall, bei 50.000 Fuß Klappe runter – dann gleiten wir motorlos.
Wunderbar für Passagiere – aber welchen Nutzen hat das für den Rest von uns?
Die persönliche Erfahrung verändert Perspektiven: Die Isolation der Erde in der Leere. Dazu wertvolle Wissenschaftsexperimente, die früher unmöglich waren. Es ist wie Apollo in meiner Jugend – inspirierend für Millionen. Hoffentlich weckt es die nächste Generation für Technik und Naturwissenschaften.
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