1981 maßen Robert Kirshner und sein Team von Astronomen an der University of Michigan die Rotverschiebung zahlreicher Galaxien – ein Indikator für ihre Entfernung und Geschwindigkeit durch die Expansion des Universums. So entstand eine detaillierte 3D-Karte des Kosmos.
Bei der Auswertung fiel etwas Ungewöhnliches auf: Etwa 700 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt gähnte eine riesige Leere. In einer kugelförmigen Region mit rund 330 Millionen Lichtjahren Durchmesser – groß genug für Milliarden Milchstraßen – fehlten fast alle Galaxien.
Ursprünglich "Das Große Nichts" genannt, erhielt die Struktur den Namen Boötes-Leere, benannt nach dem Sternbild Boötes, dem Hirt des Großen Bären.
Moderne Vermessungen offenbaren ein kosmisches Netz: Galaxien formen lange Filamente, die bei Zusammenstößen dichte Cluster bilden. Dazwischen dehnen sich weite Voids aus – sie umfassen 80 % des beobachtbaren Universums mit Durchmessern von 30 bis 300 Millionen Lichtjahren. Die Boötes-Leere als Supervoid gilt als Verschmelzung kleinerer Hohlräume.
Ihre Entstehung reicht bis in die Urknallzeit: Frühe Quantenfluktuationen schufen Dichteschwankungen. Dichtere Regionen zogen Materie an und wuchsen, während das expandierende Universum diese Unterschiede auf Hunderte Millionen Lichtjahre streckte. Daraus bildeten sich Galaxien.
Durch Analyse dieser Strukturen erschließen Astronomen die Frühgeschichte des Kosmos. Fortschritte in Teleskopen und Bildverarbeitung ermöglichen präzise Karten wie die Dark Energy Survey, die ein Viertel des Südhimmels mit 300 Millionen Galaxien kartiert hat.
Supercomputer simulieren zudem die Entwicklung vom Urknall bis heute. Vergleiche mit Beobachtungen enthüllen, wie unser Universum seine Struktur annahm.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 371 des BBC Science Focus Magazine – Hier erfahren Sie, wie Sie sich anmelden können
Lesen Sie mehr über Galaxien:
- Das Universum hat eine durchschnittliche Farbe – und sie wird Cosmic Latte genannt
- Woher wissen wir, dass die Milchstraße eine Spiralgalaxie ist?
- Wie viele Sterne gibt es in der Milchstraße?
- Wie berechnen wir Entfernungen zu anderen Galaxien?