Seit vielen Jahren verbringt meine Frau und ich unsere Sommer auf einer kleinen Insel in Maine, nur etwa 30 Hektar groß. Ohne Brücken oder Fähren zum Festland besitzt jede der sechs Familien dort ein eigenes Boot. Diese Geschichte spielt in einer Sommernacht in den frühen Morgenstunden, als ich mit meinem Boot zum Haus fuhr. Ich hatte gerade das Südende der Insel umrundet und steuerte vorsichtig auf mein Dock zu. Es war mondlos und still, der Himmel ein vibrierendes Sternenmeer. Ich schaltete die Lauflichter aus, stellte den Motor ab und legte mich hin. Vom Meer aus betrachtet ist ein solcher dunkler Nachthimmel ein mystisches Erlebnis. Nach wenigen Minuten löste sich meine Welt in den Sternen auf – Boot und Körper verschwanden, ich fiel in die Unendlichkeit. Eine überwältigende Verbindung zu den Sternen erfasste mich, als wäre ich Teil davon. Die Zeit von der fernen Vergangenheit bis in die Zukunft schrumpfte auf einen Punkt. Ich fühlte mich eins mit der Natur und dem gesamten Kosmos, verschmolzen mit etwas Größerem, Ewiger.
Als Physiker mit jahrzehntelanger Erfahrung habe ich immer ein rein wissenschaftliches Weltbild vertreten: Das Universum besteht aus Materie, gesteuert von wenigen grundlegenden Kräften und Gesetzen. Alles Zerfällt letztlich in seine Bestandteile. Schon als 12- oder 13-Jähriger faszinierten mich Logik und Materialität. Ich baute ein eigenes Labor, fertigte Pendel – ein Angelgewicht an einer Schnur – und verifizierte das Gesetz aus Popular Science: Die Schwingungszeit ist proportional zur Quadratwurzel der Länge. Mit Stoppuhr und Lineal testete ich es. Ursache und Wirkung, alles quantifizierbar. Kein Platz für Übernatürliches.
Nach dieser Nacht in Maine verstand ich jedoch die Faszination des Spirituellen, des Immateriellen – allumfassend, ewig, heilig. Paradoxerweise blieb ich Wissenschaftler, verpflichtet an die materielle Welt. Ich nenne mich spirituellen Atheisten. Wie vereint man Wissenschaft und Spiritualität?
Wissenschaft und Religion entdecken Wahrheiten unterschiedlich. Religiöse Lehren stammen aus heiligen Schriften wie Bibel, Quran, Veden oder Pali-Kanon, als Worte Gottes oder Erleuchteter. Ihre Autorität basiert auf göttlicher Weisheit jenseits der Physik, die Wissenschaft weder beweisen noch widerlegen kann.
Ich respektiere göttliche Vorstellungen, bestehe aber darauf: Aussagen über die materielle Welt in diesen Schriften müssen wissenschaftlich getestet werden. Sie sind nicht autoritär gültig, sondern revisionsfähig. Die geistige Welt hat ihren Bereich, die physische gehört der Wissenschaft. Gesetze gelten universell, nicht selektiv – wie Aerodynamik, die bei jedem Flug wirkt.
Ein interventionistischer Gott, der Wunder wirkt – prinzipiell unerklärbare Ereignisse –, kollidierte mit Wissenschaft. Doch die Realität ist nuancierter. Viele Gläubige schätzen Wissenschaft; einige Wissenschaftler akzeptieren Interventionen. Ian Hutchinson, MIT-Professor für Nuklearwissenschaft, sagte mir: „Das Universum existiert durch Gottes Handeln. Naturgesetze sind Gottes normale Ordnung. Wunder geschehen; Wissenschaft ist nicht alles Wissen. Die Auferstehung Christi ist nicht wissenschaftlich beweisbar.“
Der zweite religiöse Ursprung ist die „transzendente Erfahrung“ – wie meine unter den Sternen. Persönlich, unwiderlegbar, nicht voll analytisierbar. Neuronendaten erklären sie nicht wie blauen Himmel oder Planetenbahnen. Solche Erlebnisse formen mein spirituelles Universum, ohne Gott zu erfordern.
Wissenschaftliches Wissen umfasst Objekteigenschaften und „Naturgesetze“. Archimedes’ „Gesetz der schwebenden Körper“ vor 2000 Jahren: Jeder leichtere Feststoff taucht so ein, dass sein Gewicht dem der verdrängten Flüssigkeit entspricht. Er testete es experimentell mit Waagen, Volumenmessung, Quecksilber.
Alle Naturgesetze sind präzise, quantitativ, universell – und vorläufig. Sie approximieren tiefere Wahrheiten, werden revidiert. Hier trennt sich Wissenschaft von Religion: Wissenschaftliches Wissen ist unsicher, testbar; Religiöses absolut, glaubensbasiert. Dennoch schuf Wissenschaft Antibiotika, Smartphones, Mondlandungen.
Wissenschaft fordert Beweise, ändert sich. Doch ein unbeweisbarer Glaube bleibt: Die „zentrale Doktrin“ – die Welt ist gesetzlich, überall, immer. Doktoranden internalisieren das. Unbewiesen, aber erfolgreich: Merkurs Anomalie führte nicht zu Chaos, sondern zu Einstein.
Kein materielles Ereignis würde Wissenschaftler zu „Wundern“ verleiten – eine schwebende Schubkarre? Magnetfeld oder neue Kraft, natürlich.
Wissenschaft und Religion bleiben. Ihr Kontrast spiegelt menschliche Dualität: Idealist und Realist, Träumer und Baumeister. Meine Reise vereint beides – widersprüchlich, aber menschlich.
