Jedes Jahr erleiden in Großbritannien über 100.000 Menschen einen Herzinfarkt, der zu Krankenhauseinweisungen führt. Doch effektive Therapien zur Reparatur der resultierenden Herzmuskelschäden fehlen. Nach einem Infarkt bildet sich oft Narbengewebe, das die Pumpfunktion des Herzens beeinträchtigt und langfristig zu Herzinsuffizienz führen kann.
Forscher der University of California in San Diego (UCSD) haben nun eine vielversprechende Lösung entwickelt: VentriGel, ein injizierbares Hydrogel. Es bildet ein natürliches Gerüst um geschädigte Herzmuskelzellen und fördert das Wachstum neuer, funktionsfähiger Herzgewebe. Die erste Sicherheitsstudie hat bereits positive Signale geliefert.
VentriGel basiert auf der extrazellulären Matrix (ECM) aus Schweineherzgewebe. Nach Entfernung der Zellen wird es gefriergetrocknet, zu Pulver verarbeitet und in eine injizierbare Flüssigkeit umgewandelt. So kann es minimalinvasiv per Katheter direkt in den Herzmuskel eingebracht werden.
In einer Pilotstudie behandelten UCSD-Wissenschaftler 15 Patienten mit mittelschwerem Schaden in der linken Herzkammer nach einem Infarkt. Alle litten unter leichter bis mittlerer Herzinsuffizienz, wobei die Hälfte den Infarkt innerhalb des letzten Jahres erlitten hatte.
Vor der Therapie führten die Patienten einen Sechs-Minuten-Gehtest durch, eine Herzfunktionsmessung sowie einen Fragebogen zur Lebensqualität. Anschließend erhielten sie bis zu 18 Injektionen von VentriGel in die betroffene Region.
Über sechs Monate hinweg überwachten die Experten den Verlauf und wiederholten die Tests nach drei und sechs Monaten.
"Die Studie sollte primär Sicherheit und Machbarkeit prüfen, nicht Wirksamkeit. Dennoch beobachteten wir Verbesserungen", erklärt leitende Autorin Prof. Karen Christman von der UCSD. "Patienten legten längere Strecken zurück, und bei denen mit Infarkt vor über einem Jahr zeigten sich Anzeichen besserer Herzfunktion."
Das Team plant nun eine randomisierte, kontrollierte Studie, um die therapeutische Wirkung von VentriGel umfassend zu validieren.