Wissenschaftler des National Drug and Alcohol Research Centre (NDARC) an der UNSW Sydney haben in einer umfassenden Meta-Analyse festgestellt: Es gibt keine ausreichenden Beweise dafür, dass Cannabinoide Depressionen, Angststörungen oder Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörungen (ADHS) wirksam lindern.
Die Analyse beleuchtete zudem die Wirkungen medizinischer Cannabinoide bei Tourette-Syndrom, posttraumatischen Belastungsstörungen (PTBS) und Psychosen.
Durch die Zusammenführung von 83 Studien mit insgesamt über 3.000 Teilnehmern kommt die Untersuchung zu dem Schluss, dass die Anwendung von Cannabinoiden bei diesen sechs psychischen Erkrankungen auf Basis der aktuellen Evidenz nicht gerechtfertigt ist.
Dies begründen die Experten mit dem Mangel an Nachweisen für eine Wirksamkeit sowie den bekannten Risiken von Cannabinoiden.
Die in der renommierten Lancet Psychiatry veröffentlichte Studie weist jedoch auf Belege sehr niedriger Qualität hin, wonach pharmazeutisches Tetrahydrocannabinol (THC) zu einer leichten Linderung von Angstsymptomen bei Patienten mit anderen Erkrankungen führen kann.
Hauptautorin Professorin Louisa Degenhardt vom NDARC betont: „Unsere Ergebnisse haben weitreichende Implikationen für Länder, in denen Cannabis und Cannabinoide medizinisch zugänglich gemacht werden.“
„Es besteht ein eklatanter Mangel an hochwertigen Beweisen, um Wirksamkeit und Sicherheit medizinischer Cannabinoide gegenüber Placebo zuverlässig zu bewerten. Solange randomisierte kontrollierte Studien fehlen, lassen sich keine klinischen Leitlinien für ihren Einsatz bei psychischen Störungen ableiten.“
Medizinische Cannabinoide umfassen medizinisches Cannabis, pharmazeutische Präparate wie THC und Cannabidiol (CBD) sowie synthetische Derivate.
In Ländern wie den USA, Australien und Kanada werden sie zunehmend auch zur Behandlung psychischer Störungen eingesetzt.
Forscher äußern jedoch Bedenken hinsichtlich negativer Folgen dieser Liberalisierung. Zahlreiche Studien deuten darauf hin, dass nicht-medizinischer Cannabiskonsum das Risiko für Depressionen, Angstzustände und psychotische Symptome erhöhen kann.
Die Autoren sichteten publizierte und unveröffentlichte Studien von 1980 bis 2018. Von 83 relevanten Arbeiten waren 40 randomisierte kontrollierte Studien (RCTs), die restlichen offene Studien.
42 Studien widmeten sich Depressionen (23 RCTs), 31 Angststörungen (17 RCTs), 8 Tourette-Syndrom (2 RCTs), 3 ADHS (1 RCT), 12 PTBS (1 RCT) und 11 Psychosen (6 RCTs).
In den meisten RCTs zu Depressionen und Angststörungen dienten Cannabinoide primär der Behandlung anderer Erkrankungen wie chronischen Schmerzen oder Multipler Sklerose.
Bei den übrigen vier Störungen stand die psychische Erkrankung im Fokus der Cannabinoid-Anwendung.
Nur wenige RCTs testeten pharmazeutisches CBD oder medizinisches Cannabis – die Mehrzahl untersuchte THC, allein oder kombiniert mit CBD.
Pharmazeutisches THC (mit oder ohne CBD) verbesserte Angstsymptome bei Patienten mit Komorbiditäten, möglicherweise durch Linderung des Primärleidens.
Die Autoren fordern weitere Forschung zu Cannabinoiden bei Angst und Depressionen.
Pharmazeutisches THC verschlechterte in einer Studie mit 24 Teilnehmern negative Psychose-Symptome und zeigte keine signifikanten Effekte auf andere Endpunkte.
Zudem stieg unter THC die Häufigkeit unerwünschter Ereignisse und Studienabbrüche im Vergleich zu Placebo bei allen betrachteten Störungen.
Qualitativ hochwertige Studien sind essenziell, um die Effekte verschiedener Cannabinoide auf psychische Erkrankungen umfassend zu klären.
Die Analyse ist durch begrenzte Datenmengen, kleine Stichproben und heterogene Ergebnisse eingeschränkt.
Professor David Nutt, Leiter des Centre for Neuropsychopharmacology am Imperial College London, kritisiert: „Die Lancet Psychiatry-Meta-Analyse verfehlt den Kern.“
„Cannabis wird seit Jahrtausenden medizinisch genutzt, und Regierungen erweitern den Zugang. Es ist weder angemessen noch notwendig, es den Standards moderner Synthetika gleichzustellen.“
„Leider greifen Betroffene im Vereinigten Königreich oft zu Schwarzmarkt-Cannabis unklarer Qualität – mit potenziell schweren Gesundheitsrisiken.“