Impfstoffe sind immer „lange Schüsse“, und die Entwicklung eines Mittels gegen COVID-19 wird keine Ausnahme bilden, warnt Sir Patrick Vallance, der wissenschaftliche Hauptberater der britischen Regierung.
Ein Forscherteam der University of Oxford startet nächste Woche klinische Studien für einen Coronavirus-Impfstoff. Dennoch mahnt Sir Patrick zur Vorsicht und gedämpften Erwartungen.
In einem Beitrag für The Guardian schrieb er: „Alle neuen Impfstoffe in der Entwicklung sind lange Schüsse; nur wenige gelingen letztlich, und der gesamte Prozess erfordert umfangreiche Experimente.“
„Auch beim Coronavirus wird es nicht anders sein und wirft neue Herausforderungen für die Impfstoffentwicklung auf“, ergänzte er. „Das braucht Zeit, und es gibt keine Gewissheit.“
Sir Patricks Warnung fiel zeitgleich mit der Aussage von Sarah Gilbert, Professorin für Vakzinologie an der University of Oxford. Ihr Team hofft, Ende nächster Woche mit klinischen Studien zu beginnen.
Sie räumte ein, dass niemand „völlig sicher“ sein könne, einen Impfstoff gegen COVID-19 zu finden, betonte aber „sehr gute Aussichten“.
Zusätzlich zu den Studien werden Vorbereitungen für die Massenproduktion getroffen.
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Professorin Gilbert erklärte in der BBC-Sendung Andrew Marr Show, dass Tests zeigen müssten, ob ein wirksamer Impfstoff möglich ist.
Ihr Team wartet auf finale Sicherheitstests und Genehmigungen. Bereits nun werden Freiwillige rekrutiert, Bluttests durchgeführt und Gesundheitschecks vorgenommen.
„Bis alle Zulassungen vorliegen, haben wir einen starken Pool an Freiwilligen und können schnell starten“, sagte sie.
Ein genauer Fertigungszeitpunkt sei schwer vorherzusagen, da die Impfstoffentwicklung viele komplexe Phasen umfasst.
Diese beginnen mit der Immunisierung gesunder Probanden im Alter von 18 bis 55 Jahren, bevor höhere Altersgruppen folgen – mit Fokus auf Sicherheit und Immunantwort.
Die Hälfte der Freiwilligen erhält den neuen COVID-19-Impfstoff, die andere Hälfte einen zugelassenen Meningitis-Schutzimpfstoff. Beide Gruppen wissen nicht, was sie bekommen (placebo-kontrolliert).
Die Wirksamkeit muss nachgewiesen werden, abhängig von der Virusverbreitung während der Tests.
Gilberts Team hat in vier Monaten Phasen absolviert, die normalerweise fünf Jahre dauern.
Sir Jeremy Farrar, Mitglied der Regierungsberatungsgruppe SAGE, äußerte Optimismus, betonte aber: Eine sichere und wirksame Impfung sei „nicht selbstverständlich“.
In Sky News' Sophy Ridge On Sunday sagte er: „Ich hoffe auf einen Impfstoff bis Ende des Jahres – sicher und potenziell wirksam. Aber das ist nur der Anfang.“
„Das Endziel: Wirksamkeit bei allen Altersgruppen und Milliarden Dosen für die Welt.“
Sir Patrick leitet nun eine Regierungs-Taskforce, die Impfstoffentwicklung beschleunigt – durch Ressourcen, Unterstützung und angepasste Vorschriften für sichere Tests.