Anfang April haben ein Team aus Wissenschaftlern und Programmierern das Minispiel Borderlands Science in Borderlands 3 integriert. Ziel: Die enorme Spielerbasis des Shooters nutzen, um DNA-Sequenzen von Mikroben im menschlichen Mikrobiom zu analysieren – jenem Ökosystem winziger Organismen in unserem Körper, das unsere Gesundheit maßgeblich beeinflusst.
Innerhalb eines Monats hat Entwickler Gearbox rund 700.000 Spieler zu engagierten Bürgerwissenschaftlern gemacht. Sie analysieren DNA-Schnipsel aus Stuhlproben des Darms – ohne jegliche medizinische Vorkenntnisse oder Schutzkleidung.
Die Spielmechanik ist genial einfach: Verschiedene Nukleotide – die Bausteine der Bakterien-DNA – werden zu farbigen Quadraten umgewandelt und in Spalten angeordnet. Spieler richten die Quadrate jeder Spalte mit der benachbarten aus, indem sie sie verschieben, und minimieren dabei leere Lücken.
Dieses Puzzle verrät Wissenschaftlern, wie ähnlich die DNA von Bakterium A und B ist. Viele passende Blöcke deuten auf gemeinsame Abstammung und Funktionen hin. Unbekannte Bakterien lassen sich so über Verwandte identifizieren und besser verstehen.
Die Herausforderung: Übertreffen Sie den Algorithmus-Score, um In-Game-Belohnungen zu sichern. Solche Aufgaben stellen KI vor Probleme – widersprüchliche Ziele wie maximale Ausrichtung bei minimalen Lücken. Viele Spieler toppeten den Computer und stellten eigene Highscores auf.
Jedes Ergebnis fließt direkt an Forscher der McGill University und der Microsetta Initiative. Es hilft, Algorithmen zu verbessern und KI auf menschliches Niveau zu trainieren.
Erste Ergebnisse überzeugen: 60 % der Lösungen entsprechen dem Computer, 40 % sind präziser – eine echte Steigerung der Identifikationsgenauigkeit.
Borderlands 3-Spieler haben bereits 36 Millionen Rätsel gelöst. Bei 40 Millionen startet Phase 2 mit komplexeren Sequenzen.
Das große Ziel: Bakterien im Mikrobiom identifizieren und ihre Rollen entschlüsseln. Verbindungen zu Fettleibigkeit, Depressionen, Krebs und mehr sind bekannt. Ein tieferes Verständnis dieses inneren Ökosystems ermöglicht bessere Therapien.
Alle Daten sind Open Source – für zukünftige Forschung frei zugänglich.
In dieser Folge des Science Focus Podcast sprechen wir mit Bergur Finnbogason, Entwicklungsmanager bei Project Discovery. Das Team nutzt EVE Online-Spieler zur Exoplaneten-Suche.