Die Sonne sendet Strahlung über das gesamte elektromagnetische Spektrum aus, von extrem hochenergetischen Röntgenstrahlen bis hin zu ultralangwelligen Radiowellen und allem dazwischen. Die Spitze dieser Emission tritt im sichtbaren Bereich des Spektrums auf.
Unterschiedliche Wellenlängen des Lichts kommen im Allgemeinen aus verschiedenen Regionen der Sonnenatmosphäre oder sind auf bestimmte Atome zurückzuführen, die bei bestimmten Wellenlängen (spektrale Emissionslinien) strahlen. Sichtbares Licht kommt beispielsweise von der Photosphäre (oder Oberfläche), während das meiste Infrarotlicht von der unteren Chromosphäre direkt darüber kommt. Ein Großteil der hochenergetischen UV- und Röntgenphotonen stammt aus der äußeren Atmosphäre der Sonne (der so genannten Korona). Dies gibt Astronomen die Möglichkeit, verschiedene Sonnenmerkmale, Bestandteile oder Prozesse zu erforschen, indem sie einfach eine bestimmte Wellenlänge des Lichts zur Beobachtung auswählen. Aus diesem Grund verfügt beispielsweise das Solar Dynamics Observatory der NASA über eine Reihe von Instrumenten, die gleichzeitig einen großen Wellenlängenbereich abdecken.