Haben Sie schon einmal bei einem großen Bissen Eis oder einem Schluck kalter Limonade einen stechenden Schmerz im Kopf gespürt? Dieser „Brain Freeze“ oder Eiscreme-Kopfschmerz trifft blitzschnell zu und vergeht ebenso rasch. Als Kopfschmerzforscher und Experten für neurologische Reize erklären wir die Ursachen und zeigen bewährte Tipps zur Vorbeugung.
Was ist Brain Freeze?
Brain Freeze, wissenschaftlich „Sphenopalatine-Ganglioneuralgie“ genannt, ist ein intensiver Kopfschmerz, der durch kalte Speisen oder Getränke wie Eis am Stiel, Slushies oder sogar kalte Luft ausgelöst wird. Die Internationale Klassifikation der Kopfschmerzstörungen (ICHD-3) erkennt ihn als „Kopfschmerz durch Einnahme oder Inhalation eines Kältereizes“ an. Er ist nicht mit Zahnempfindlichkeit zu verwechseln.
Wie fühlt sich Brain Freeze an?
Betroffene beschreiben einen stechenden, drückenden Schmerz an Stirn oder Schläfen. Glücklicherweise hält er selten länger als eine Minute an.
Was verursacht Brain Freeze?
Forscher debattieren noch, doch eine führende Theorie besagt, dass Kälte das Ganglion sphenopalatinum – ein Nervenknoten im Gaumenbereich – reizt und Schmerzsignale auslöst. Eine weitere Erklärung: Gefäße im Gaumen und in den Nebenhöhlen verengen sich durch die Kälte und weiten sich rasch wieder, was den Schmerz verstärkt.
In einer Studie aus dem Jahr 2012 im FASEB Journal überwachten Wissenschaftler 13 Probanden mit Geräten zum Blutfluss-Monitoring. Sie tranken Eiswasser, bis Brain Freeze eintrat. Ergebnis: Der Blutfluss in Gehirnarterien stieg an, was auf eine direkte Reaktion des Gehirns auf Kälte hindeutet.
Das Gehirn selbst spürt keinen Schmerz, da es keine Nozizeptoren besitzt – Nervenenden, die Schmerzs ignale leiten. Chirurgen operieren daher schmerzlos im Gehirn. Doch umgebende Häute wie Dura und Pia enthalten Nozizeptoren und können durch Gefäßveränderungen aktiviert werden. Im Gegensatz dazu entstehen Spannungskopfschmerzen durch Muskelverspannungen im Nacken.
Wer ist anfällig für Brain Freeze?
Brain Freeze ist weit verbreitet, wenig erforscht und tritt häufiger bei Migränepatienten auf. „Migränegehirne reagieren sensibler auf Reize wie Kälte“, erklärt Dr. Katy Munro, Kopfschmerzspezialistin. Interessant: Manche Migränebetroffene lindern Attacken mit Kältepackungen oder kalten Duschen.
Ist Brain Freeze gefährlich?
Nein, Brain Freeze ist harmlos und verursacht keine bleibenden Schäden. Der einzige „Schaden“: Ihr verlegenes Stöhnen am Tisch.
Brain Freeze vermeiden: So geht's
Eine Studie im BMJ (2002) mit 145 Schülern zeigte: Schnelles Verschlingen von 100 ml Eiscreme (unter 5 Sekunden) führte bei 27 % zu Brain Freeze, langsames Essen (über 30 Sekunden) nur bei 12 %. Tipp: Kleine Bissen oder Schlucke nehmen. Bei schwacher Selbstkontrolle auf kalte Leckereien verzichten – doch die meisten finden das Risiko wert.
Brain Freeze lindern
Schmerzmittel wirken zu langsam. Stattdessen: Kaltes ausspucken, Zunge fest gegen den Gaumen drücken oder warmen Tee trinken, um die Kälte zu neutralisieren.