Eine 4.000 Jahre alte Käferart, von der nie bekannt war, dass sie in Großbritannien existiert hat, wurde in den Sammlungen des Londoner Natural History Museum gefunden.
Wissenschaftler des Museums haben zwei Exemplare perfekt erhaltener Käfer erneut untersucht, die dem Museum in den 1970er Jahren gespendet wurden, nachdem sie in East Anglia ausgegraben worden waren.
Die 7,6 cm langen Eichen-Steinbockkäfer (Cerambyx ) wurden erstmals von einem örtlichen Bauern in einem Stück uraltem Eichenholz gefunden, das in ein Torfmoor getaucht war. Die Käfer waren in gutem Zustand und hatten lange, fadenförmig gebogene Antennen.
„Diese Käfer sind älter als die Tudors, älter als die römische Besetzung Großbritanniens, sogar älter als das Römische Reich“, sagte Max Barclay, leitender Kurator für Insekten am Natural History Museum, der die Art identifizierte. „Diese Käfer lebten und das Innere dieses Stück Holzes zu kauen, als die Pharaonen die Pyramiden in Ägypten bauten. Es ist ungeheuer spannend.“
Die Forscher verwendeten Radiokohlenstoff-Datierungstechniken, um das Alter der Käfer herauszufinden, was ergab, dass die Kreaturen 3.785 Jahre alt waren.
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Barclay glaubt, dass der Eichen-Steinbock-Käfer – der heute in Süd- und Mitteleuropa zu finden ist – einst auf den Britischen Inseln endemisch gewesen sein könnte, aber später aufgrund des Klimawandels ausgestorben ist.
„Dies ist ein Käfer, der mit wärmeren Klimazonen in Verbindung gebracht wird, und möglicherweise existierte er in Großbritannien vor 4.000 Jahren, weil das Klima wärmer war, und als das Klima abkühlte und die Lebensräume zerstört wurden, starb er aus“, sagte er.
Angesichts der sich abzeichnenden globalen Erwärmung gibt es Anzeichen dafür, dass Eichen-Steinbock-Käfer in Zukunft nach Großbritannien zurückkehren könnten, sagte Barclay.
„Es ist ziemlich außergewöhnlich, etwas in der Hand zu halten, das aussieht, als wäre es gestern gesammelt worden, aber tatsächlich mehrere Jahrtausende alt ist und neue Einblicke in die Wetter- und Waldbedingungen in der späten Bronzezeit geben kann“, sagte er.
„Dieses Käferpaar bietet ein Fenster in die uralte Vergangenheit und die Veränderungen, die der Klimawandel für die Zukunft bereithält.“
Details der Entdeckung werden in der nächsten Episode der Channel 5-Serie Natural History Museum:World Of Wonder enthüllt , die am Donnerstag, den 28. Januar um 20 Uhr ausgestrahlt wird.