Junge Meeresschildkröten tauchen aus ihren Nestern auf, kraxeln den Strand hinunter und schwimmen ins offene Meer, wo sie sich ernähren und wachsen. Viele Jahre und Tausende von Kilometern später kehren ausgewachsene Schildkröten an ihren Geburtsort zurück, um sich zu paaren und ihre eigenen Nachkommen zu zeugen. Es ist ein unglaubliches Navigationsbemühen, das sich wahrscheinlich entwickelt hat, um Jungtieren die besten Überlebenschancen zu geben (wenn eine Schildkröte erfolgreich an einem Strand geschlüpft ist, besteht eine gute Chance, dass der Strand immer noch ein geeigneter Nistplatz ist, wenn sie zurückkommt). P>
Um dieses Kunststück zu vollbringen, greifen Schildkröten auf eine Reihe von Sinnen zurück. Beim Schwimmen durch offene Meere gibt es Hinweise darauf, dass Schildkröten anhand des Sonnenstands navigieren können. Auch Gerüche sind wichtig. In Aquarientests reagierten junge Unechte Karettschildkröten auf den Geruch von Schlamm, der in die Luft geleitet wurde, indem sie mit ihrem Kopf aus dem Wasser schwammen, aber sie ignorierten andere Gerüche, was darauf hindeutet, dass sie den charakteristischen Geruch von Land erkennen.
Der wahrscheinlich wichtigste und sicherlich mysteriöseste Sinn der Schildkröten ist die Magnetorezeption – ihre Fähigkeit, das Magnetfeld der Erde zu erkennen. Es ist nicht genau bekannt, wie sie das machen, aber Schildkrötenjunge folgen bei ihren ersten Schwimmgängen vor der Küste einem eingebauten Magnetkompass. Schildkröten zielen auch auf leichte Schwankungen der Magnetfelder. Unechte Karettschildkröten lernen zum Beispiel in Florida die magnetische Signatur ihres Geburtsstrandes.
Es wurde kürzlich gezeigt, dass grüne Meeresschildkröten, die mit Satelliten-Tags im Indischen Ozean verfolgt wurden, einer ziemlich groben magnetischen Karte folgen. Oft schossen sie Hunderte von Kilometern über ihre Zielinsel hinaus, konnten aber ihre Route ändern oder suchen, bis sie ihr Ziel gefunden hatten, vielleicht mit einer Kombination ihrer Sinne.
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