Als erfahrene Astronomen wissen wir: Der Schlüssel zum Entdecken schwacher Sternbilder wie dem Krebs (Cancer) liegt in der Nutzung heller Orientierungspunkte. Dieses dezente Sternbild ist im Spätwinter am besten sichtbar. Suchen Sie die markanten Sterne an seinen beiden Seiten.
Starten Sie bei Orion: Finden Sie den hellblauen Überriesen Rigel in der südwestlichen Ecke. Ziehen Sie eine Linie durch den roten Überriesen Beteigeuze in der gegenüberliegenden Ecke und verdoppeln Sie die Distanz – so gelangen Sie zu Castor und Pollux, den hellsten Sternen der Zwillinge (Castor nördlicher).
Als Nächstes lokalisieren Sie den Großen Wagen (Pflug), der vor Mitternacht mit dem Griffende zentral über dem nordöstlichen Horizont balanciert. Verlängern Sie die dem Griff nächste Seite der Deichsel nach rechts zum strahlenden Regulus im Löwen. Über Regulus spannt sich die berühmte Sichel als umgekehrtes Fragezeichen.
Unter einem klaren, dunklen Himmel spannen Sie eine imaginäre Linie von Castor zu Regulus – etwas unterhalb der Mitte entdecken Sie den Beehive-Cluster (M44), einen offenen Sternhaufen im Herzen des Krebses. Ein Fernglas enthüllt ihn atemberaubend.
M44 trägt auch den Namen Praesepe („Krippe“) und liegt in einer "Kiste" aus vier schwachen Sternen. Die helleren im Osten heißen Asellus Borealis (nördlicher Esel) und Asellus Australis (südlicher Esel).
Der Rest des Krebses formt ein umgekehrtes Y, dessen Sterne alle matt sind. Das offene Ende des Y ragt südlich von M44 hinaus, markiert durch Acubens im Südosten und Altarf im Südwesten. Mit Fernglas oder kleinem Teleskop zeigt sich westlich von Acubens der kompakte Haufen M67 – dunkler und kleiner als M44, da er fast 3.000 Lichtjahre entfernt liegt (vs. 610 Lichtjahre für M44).
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- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 373 des BBC Science Focus Magazine – Erfahren Sie hier, wie Sie sich anmelden können