Was wäre passiert, wenn dieser Asteroid verfehlt hätte? Riesige Dinosaurier wären wahrscheinlich geblieben. Da die Temperatur der Erde seit ihrer Wanderung gesunken ist, ist es möglich, dass Dinosaurier – wie andere Tiere unter kälteren Bedingungen – größer geworden wären.
Es ist wichtig, sich hier daran zu erinnern, dass Dinosaurier bereits massiv waren. Zum Beispiel Tyrannosaurus rex war das größte reine Raubtier, das jemals an Land gelebt hat:Es hatte die Größe eines Doppeldeckerbusses, war etwa 13 Meter lang und acht Tonnen schwer. Einige langhalsige Sauropoden wie Argentinosaurus und Patagotitan waren mehr als 30 Meter lang und wogen über 60 Tonnen – schwerer als eine Boeing 737. Sie waren die größten Tiere, die jemals auf der Erde gelebt haben.
Paläontologen haben sich lange gefragt, warum Dinosaurier überhaupt so groß wurden. Frühe Wissenschaftler vermuteten, dass dies mit der physischen Umgebung zusammenhängen könnte:Vielleicht war die Schwerkraft während des Zeitalters der Dinosaurier schwächer oder die Atmosphäre war mit Sauerstoff überschwemmt.
Doch wir wissen jetzt, dass dies nicht der Fall war:Dinosaurier waren aus ihren eigenen inneren, biologischen Gründen groß. Die größten Sauropoden zum Beispiel hatten eine perfekte Kombination von Merkmalen, die es ihnen ermöglichten, übergroß zu werden. Ihre langen Hälse verschafften ihnen Zugang zu einem endlosen Buffet mit Pflanzen, die andere Tiere nicht erreichen konnten. Sie hatten effiziente Lungen, die mehr Sauerstoff aufnehmen als die Lungen von Säugetieren. Und diese Lungen waren mit Luftsäcken verbunden, die ihre Körper kühlten.
Obwohl sie starben, als der Asteroid Chicxulub vor 66 Millionen Jahren einschlug, war es wahrscheinlich, dass diese Sauropoden bereits nahe an ihrer biologischen Grenze waren. Größer und es ist möglich, dass sie nicht in der Lage gewesen wären, sich zu bewegen, zu atmen oder ihren Körper zu halten.
Aber während dies Spekulation ist, ist eines klar:Wenn riesige Dinosaurier heute überleben würden, hätten große Säugetiere wie Elefanten oder Nashörner nicht den Platz, um nebeneinander zu existieren. Säugetiere wären immer noch im Schatten.
Gefragt von:Joshua Irwandi, Leeds
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