Diabetes besteht eigentlich aus mehreren Erkrankungen, die eines gemeinsam haben:Sie alle führen zu einem ungesunden Glukosespiegel im Blut. Während der menschliche Körper schnellen Zugriff auf Zucker zur Energiegewinnung benötigt, erhöhen übermäßige Mengen das Risiko eines vorzeitigen Todes durch Herzkrankheiten, Schlaganfall und Nierenversagen.
Normalerweise wird der Blutzuckerspiegel von der Bauchspeicheldrüse durch die Freisetzung von Insulin kontrolliert, einem Hormon, das den Zellen hilft, Blutzucker aufzunehmen. Dies kann jedoch auf verschiedene Weise schief gehen, was sich in den verschiedenen Formen von Diabetes widerspiegelt.
In Großbritannien handelt es sich bei etwa 10 Prozent der Fälle um den sogenannten Typ-1-Diabetes, der durch den Verlust der insulinproduzierenden Zellen in der Bauchspeicheldrüse verursacht wird. Aus unbekannten Gründen werden diese Zellen vom körpereigenen Immunsystem angegriffen, sodass die Patienten regelmäßige Insulindosen benötigen, normalerweise durch Injektion. Aber der häufigste Typ ist mit etwa 90 Prozent der Typ-2-Diabetes, bei dem die Zellen nicht mehr vollständig auf Insulin ansprechen. Diese „Insulinresistenz“ hinterlässt überschüssigen Zucker im Blut, was die Nachfrage nach noch mehr Insulin auslöst, was zu einer Schädigung der Bauchspeicheldrüse führt. Typ-2-Diabetes wird oft mit einer kohlenhydrat- und zuckerreichen Ernährung und einer sitzenden Lebensweise in Verbindung gebracht.
Obwohl es für beide Typen keine Heilung gibt, kann Patienten mit schwerem Typ 1 eine Bauchspeicheldrüsentransplantation angeboten werden, die normalerweise etwa fünf Jahre lang funktioniert. Es gibt auch Fälle, in denen Patienten für eine Weile krankheitsfrei werden und ihre Bauchspeicheldrüse auf mysteriöse Weise ihre Fähigkeit zur Insulinproduktion wiedererlangt. Ob dies durch Medikamente ausgelöst werden kann, ist derzeit Gegenstand der Forschung.
Interessanterweise fand eine Studie aus dem Jahr 2018 an der University of Alabama in Birmingham, USA, heraus, dass Verapamil, ein Medikament zur Kontrolle des Blutdrucks, Typ-1-Diabetikern helfen kann, die Insulinproduktion aufrechtzuerhalten, aber die Forschung befindet sich noch in einem frühen Stadium. Bei Menschen mit Typ-2-Diabetes kann sich eine Umstellung auf eine gesündere Ernährung, Gewichtsabnahme und mehr Bewegung oft als wirksam erweisen, um die Symptome zu kontrollieren.