Gefragt von: Pauline Hetherington, Surrey
Genetische Analysen deuten auf eine lange Phase der Kreuzungen zwischen frühen Vorfahren von Menschen und Schimpansen hin, bevor sie sich vor etwa sechs Millionen Jahren in die Gattungen Homo und Pan aufspalteten. Heute teilen wir zwar 99 Prozent der für Proteine kodierenden DNA-Sequenzen, doch diese sind in den Chromosomen anders organisiert.
Das menschliche Chromosom 2 besteht aus zwei verschmolzenen Schimpansen-Chromosomen, und neun weitere Chromosomen weisen umgekehrte Gensequenzen auf. Zudem unterscheiden sich einzelne Gene stärker als bei zwei nicht verwandten Menschen.
Diese genetischen Barrieren sind erheblich, aber nicht zwingend unüberwindbar. Bei Tieren mit ähnlichen Unterschieden, wie Zebras und Pferden, entstehen Hybride – meist unfruchtbar. Sowjetische Experimente in den 1920er Jahren testeten künstliche Befruchtungen mit Schimpansen-Weibchen und menschlichem Sperma, ohne Erfolg. Urbane Legenden über spätere Versuche weltweit fehlen jeglicher Beleg.