Blätter leisten weit mehr als nur das Fangen von Sonnenlicht für die Photosynthese. Sie transportieren Nährstoffe, nehmen Kohlendioxid auf und geben Sauerstoff ab, schützen vor Fressfeinden, kühlen die Pflanze durch Verdunstung und widerstehen Wind sowie Regen. Diese vielfältigen, sich überschneidenden Aufgaben erfordern maßgeschneiderte Lösungen – je nach Habitat mit unterschiedlichen Prioritäten.
Der Kontrast zu den konservativen Formen von Nadelbäumen und Farnen ist besonders markant. Selbst bei Pelargonien, unseren beliebten Zimmerpflanzen einer einzigen Gattung, reicht die Vielfalt von zarten Wedeln bis zu breiten Herzblättern.
Die Mechanismen dahinter sind ein spannendes Forschungsfeld. Blütenpflanzen besitzen offenbar Schlüsselgene, die mit minimalen Mutationen dramatische Formveränderungen ermöglichen.
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