Die britische Regierung hat bestätigt, dass der OptiGene RT-Lamp-COVID-19-Schnelltest, der innerhalb von 20 Minuten Ergebnisse liefert, eine hohe Sensitivität gegenüber dem Virus aufweist. Unabhängige Bewertungen von NHS-Trusts und Universitäten unterstreichen seine Zuverlässigkeit bei der Erkennung von Infektionen – auch bei asymptomatischen Personen.
Die positive Einschätzung folgt einem früheren Bericht der The Guardian von Anfang des Monats, wonach der Test in einer Studie in Manchester und Salford nur 46,7 Prozent der Infektionen erfasste. Wissenschaftler der Massentestgruppe Greater Manchester (MTEG) äußerten in einem Brief "erhebliche Bedenken" und rieten von einer großflächigen Einführung ab.
Das Department of Health and Social Care (DHSC) setzt den Test dennoch ein: als Teil der Strategie für asymptomatische Tests bei NHS-Mitarbeitern und in Pilotprojekten in Southampton, einschließlich der University of Southampton.
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Erste Ergebnisse der Piloten zeigen: Der Test identifiziert positive Fälle effektiv und unterbricht Übertragungsketten.
Die Wirksamkeit misst sich an Sensitivität (korrekt erkannte positive Fälle) und Spezifität (korrekt erkannte negative Fälle). Der OptiGene-Test erreicht 79 % Sensitivität und 100 % Spezifität – ideal zur Erfassung ansteckender Fälle. Bei hoher Viruslast steigt die Sensitivität auf 94 % für Speichelproben und 100 % für Abstriche.
Lateral-Flow-Tests (ähnlich Schwangerschaftstests) laufen parallel in Liverpools Massentestpilot. Experten warnen jedoch: Sie sind weniger präzise als Labortests und bergen das Risiko falsch-negativer Ergebnisse bei Ansteckenden.
Im Gegensatz zu Standard-PCR-Tests benötigt der OptiGene RT-Lamp-Test keine Temperaturzyklen und liefert daher ultraschnelle Ergebnisse.
"Bis zu einem Drittel der COVID-19-Fälle sind asymptomatisch. Mit diesen Tests schützen wir die Vulnerabelsten", erklärt Lord James Bethell, parlamentarischer Under-Secretary im DHSC. "Wir erweitern die Tests, um unsichtbare Infizierende früh zu erkennen, Ketten zu brechen und die beste Technologie einzusetzen – evaluiert von Top-Wissenschaftlern."
Professor Keith Godfrey von der MRC Lifecourse Epidemiology Unit an der University of Southampton, Leiter der ersten Speicheltest-Pilotphase, lobt: "Der Test ist für Studierende einfach zu handhaben. Bei über 80 % Teilnahmerate in Schulen gab es keine Übertragungen – Feedback von allen Beteiligten war hervorragend positiv."