Premierminister Boris Johnson hat seine „Strategie für das Leben mit COVID“ präsentiert. Sie sieht die Aufhebung aller innerstaatlichen Beschränkungen in England vor, einschließlich der gesetzlichen Pflicht zur Selbstisolation nach einem positiven Test. Johnson betonte den Übergang „von staatlichen Beschränkungen zu persönlicher Verantwortung“.
Die Maßnahmen sollten ursprünglich am 24. März 2022 enden, laufen nun jedoch einen Monat früher aus.
„Ab dem 24. Februar entfällt die gesetzliche Verpflichtung zur Selbstisolation nach positivem Test sowie die zugehörigen Unterstützungszahlungen. COVID-bedingte Ansprüche auf gesetzliches Krankengeld bleiben jedoch bis zum 1. April möglich“, erläuterte Johnson am 21. Februar im House of Commons.
„Bis zum 1. April raten wir positiv Getesteten weiterhin, zu Hause zu bleiben. Danach appellieren wir an die Eigenverantwortung – ähnlich wie bei einer Grippeerkrankung, bei der Rücksichtnahme auf andere erwartet wird.“
Einige Wissenschaftler und Mediziner warnen jedoch, der Schritt komme zu früh und setze zu sehr auf Impfungen.
„Die Aufhebung der Isolationspflicht bei hohen Infektionszahlen wird die Virusausbreitung unvermeidlich beschleunigen“, urteilt Professor Lawrence Young, Virologe und Molekularonkologe an der University of Warwick, gegenüber dem Science Media Centre.
„Das tatsächliche Ausmaß der Infektionen ist durch zunehmende Lateral-Flow-Tests und lückenhafte Meldungen unklar. Viele erkennen den Wert von Tests bei Symptomen oder Kontakt zu Infizierten nicht. Wir müssen wachsam bleiben: Neue Varianten erfordern Tests, Kontaktverfolgung und Genomüberwachung. Der Schutz vulnerabler Gruppen bleibt entscheidend.“
Sollten wir nicht endlich mit COVID leben lernen?
Vor der Ankündigung sprach Dr. David Strain, klinischer Leiter der COVID-Dienste beim Royal Devon & Exeter NHS Foundation Trust, mit BBC Science Focus. Er hält die Abschaffung der Isolationspflicht für verfrüht: „Wir wollen alle lernen, mit COVID umzugehen. Doch bei wachsenden Krankenhauswartelisten und höheren Aufnahmezahlen als zu Plan-B-Zeiten ist es zu früh.“
„Wir drängen Vulnerable erneut in Isolation – durch Alter, Krebs oder Nierenerkrankungen. Diesmal freiwillig, ohne gesetzlichen Schutz oder finanzielle Hilfen für Homeoffice-Arbeitende.“
Gefährden wir Vulnerable durch zu viel Freiheit?
Dr. Raghib Ali, klinischer Epidemiologe an der University of Cambridge und Frontline-Kliniker, sieht kein erhöhtes Risiko für Vulnerable: „Viele isolieren sich freiwillig weiter. Der Übergang ist nicht von 100 % zu 0 % Isolation.“
„Freiwilliges Verhalten zählt entscheidend. 2020 sanken Haushaltsbesuche trotz Erlaubnis, stiegen aber illegal während Lockdowns, passend zum Risiko. Die Infektionskurve hängt von Verhalten ab, nicht nur von Regeln.“ Basierend darauf erwartet Ali anhaltende Isolation bei Symptomen.
Freiwilligkeit könne Ungleichheiten verschärfen, warnt Dr. Stephen Griffin, Medizinprofessor an der University of Leeds. „Vulnerable fordern Tests, Masken und Isolation von anderen – ein kleiner Preis für Fortschritt. Stattdessen: Bezahltests und bloße Empfehlungen ohne Support. Viele Familien können Lateral-Flow-Tests nicht stemmen.“
Johnson kündigte das Ende der Isolationszahlungen zum 24. Februar an, Krankengeld bis April. Experten wie Ali plädieren für längere Beibehaltung.
Warum Massentests einstellen?
Massentests sind kostspielig und weniger wirksam bei sinkenden Zahlen, erklärt Ali. „Number Needed to Treat: Bei 1.000 Tests pro verhinderter Infektion lohnt es sich; bei 10.000 nicht. Besser in andere Maßnahmen investieren.“
Belege basieren auf Beobachtungen. „Länder ohne Gratis-Lateral-Flow-Tests wie Irland schnitten ähnlich ab. Ideal: Randomisierte Studie in UK mit Test- vs. No-Test-Regionen.“
Was bei neuen Varianten?
Die Lockerung „kann schnelle Reaktionen auf Wellen verhindern“, warnt Griffin. „Hohe Prävalenz in Geimpften treibt Evolution – Ursprung neuer Varianten unvorhersehbar.“
SAGE rät: „Hohe Unsicherheit, mögliche Ausbrüche.“ Johnson: Neue Varianten kommen, potenziell schlimmer als Omicron.
Ali: „Anwesenheitspflichten stoppen Varianten nicht. Sie entstehen global und erreichen uns unaufhaltsam.“
SAGE warnte vor erheblichen Risiken.
Mehr Long-COVID durch fehlende Isolation?
Strain berät Action for ME (postvirale Erkrankungen wie Long-COVID). „Millionen UK-Betroffene – wir brauchen Strategien für langes Zusammenleben.“
Dr. James Gill, Dozent an der Warwick Medical School: „Zu frühes Pushen nach COVID verlängert Erholung. Ohne Pflicht: Selbstgefälligkeit, Ausbreitung, mehr Long-COVID. Aktuell: 1,3 Mio. Fälle, Ursachen unklar.“