Es ist Zeit, Ihre Karten zu aktualisieren: Die Erde hat nun offiziell fünf Ozeane.
Obwohl Wissenschaftler den Südlichen Ozean seit Langem anerkennen, fehlte er bisher auf National-Geographic-Karten – bis jetzt.
Am 8. Juni 2021, dem Weltozeantag, haben die Kartografen von National Geographic den fünften Ozean anerkannt. Er grenzt an Pazifik, Atlantik und Indik und war lange umstritten: Ist er eigenständig oder nur eine kalte Region der drei benachbarten Ozeane?
„Natürlich gibt es nur einen zusammenhängenden Weltozean, aber er wurde traditionell in vier Regionen unterteilt: Pazifik, Atlantik, Arktis und Indik“, erklärt Alex Tait, Geograph bei der National Geographic Society, auf Twitter. „Wissenschaftler wissen seit Jahren, dass die eisigen Gewässer um die Antarktis eine eigenständige ökologische Region bilden, definiert durch Strömungen und Temperaturen. Die Internationale Hydrographische Organisation (IHO) konnte sich jedoch nicht auf Namen und Ausdehnung einigen.“
Viele nennen sie Südlichen Ozean, andere Antarktischen oder Australischen Ozean. Doch ihre Einzigartigkeit rechtfertigt den neuen Status.
Wo liegt der Südliche Ozean?
„Der Südliche Ozean erstreckt sich vom antarktischen Kontinent bis zum 60. Breitengrad Süd, der den Rand des Antarktischen Zirkumpolarstroms markiert“, beschreibt Dr. Helen Scales, Meeresbiologin und Autorin von The Brilliant Abyss: Wahre Geschichten über die Erforschung der Tiefsee, die Entdeckung verborgenen Lebens und den Verkauf des Meeresbodens.
„Dieser im Uhrzeigersinn rotierende Strom spielt eine entscheidende Rolle für Klima und Ökologie der Region, indem er sie kalt hält.“
Laut Scales entstand der Strom vor über 30 Millionen Jahren, als Südamerika sich von der Antarktis trennte und eine Lücke schuf. „Seitdem isoliert er den Südlichen Ozean effektiv von wärmeren nördlichen Strömungen.“
Was macht den Südlichen Ozean einzigartig?
„Der Südliche Ozean beherbergt eine faszinierende Vielfalt an Meerestieren, die in diesen kalten, eisigen Gewässern gedeihen“, betont Scales. „Von Zwergwalen und Seeleoparden bis zu Kaiserpinguinen, Schwertwalen und erholenden Buckelwalpopulationen.“
Das Ökosystem basiert auf antarktischem Krill, diesen winzigen, garnelenähnlichen Krebstieren am Ende der Nahrungskette. „Viele Tiere fressen Krill direkt oder die Fresser von Krill“, erklärt sie.
Warum ist die Anerkennung wichtig?
Wenn Forscher den Südlichen Ozean schon lange separat betrachten, warum zählt die offizielle Anerkennung?
„Sie hebt das Bewusstsein für diesen entscheidenden Teil des globalen Ozeans in der Öffentlichkeit“, sagt Scales.
„Biologisch einzigartig, bedroht vom Klimawandel, beherbergt er einige der intaktesten Meeresökosysteme der Erde – sie brauchen dringend Schutz.“
Über unsere Expertin: Dr. Helen Scales
Dr. Helen Scales ist Meeresbiologin, Rundfunksprecherin und Wissenschaftsautorin. Sie lehrt an der University of Cambridge und berät die Meeresschutzorganisation Sea Changers. Ihre Arbeiten erschienen in renommierten Zeitschriften wie Progress in Physical Geography: Earth and Environment und Proceedings of the Royal Society B. Sie ist Autorin von Spirals in Time und The Brilliant Abyss.