Das ist eine Frage mit praktischer Bedeutung, denn Zufälligkeit ist überraschend nützlich. Zufallszahlen folgen keinen Gesetzen und sind nicht vorhersagbar. Wenn sie also zu Text hinzugefügt werden, verstümmeln sie ihn so, dass niemand ihn entschlüsseln kann, ohne zu wissen, welche Zahlen hinzugefügt wurden, um sie zu verschlüsseln. Zufälligkeit ist auch nützlich, um die Auswirkungen des Zufalls auf komplexe Systeme wie Aktienmärkte zu simulieren und um repräsentative Stichproben von Patienten auszuwählen, wenn neue Medikamente getestet werden.
Forscher verwenden normalerweise Zufallszahlen, die von einem Computer geliefert werden, aber diese werden durch mathematische Formeln generiert – und können daher per Definition nicht wirklich zufällig sein. In den 1970er Jahren entdeckten Wissenschaftler, dass eine weit verbreitete Formel Regelmäßigkeiten in ihren „Zufallszahlen“ erzeugte, die unzählige Forschungsstudien untergruben. Echte Zufälligkeit kann erzeugt werden, indem die inhärente Unsicherheit der subatomaren Welt ausgenutzt wird. 1957 stellte die britische Regierung ERNIE (Electronic Random Number Indicator Equipment) vor, das zufälliges Quantenrauschen verwendete, um Premium Bond-Nummern auszuwählen.
Während der Zufall ideal erscheint, um völlig unvoreingenommene Entscheidungen zu treffen, gibt es ein Problem:Der Mangel an Voreingenommenheit tritt nur in einer unendlich langen Menge von Zufallszahlen auf. In jeder Sammlung kann es erstaunlich lange Muster geben. Seien Sie also nicht überrascht, wenn Ihre Smartphone-Track-Shuffling-Funktion zufällig mehrmals denselben Song abspielt.