Die Ausbreitung des modernen Menschen in ganz Europa ist mit dem Untergang und endgültigen Aussterben der Neandertaler-Populationen vor 40.000 Jahren verbunden, wahrscheinlich aufgrund der Konkurrenz um Ressourcen.
Ob sich Neandertaler und moderne Menschen in ihrer Kognition unterscheiden, ist noch nicht entschieden, aber die Fähigkeit einer kleinen Anzahl von Menschen, eine größere Population von Neandertalern zu ersetzen, könnte auf ein höheres Kulturniveau zurückzuführen sein – unsere Fähigkeit, sich zu entwickeln und zu bestehen auf der Kenntnis besserer Werkzeuge, besserer Kleidung oder besserer wirtschaftlicher Organisation.
Vielleicht hat uns auch die Kreuzung einen Vorteil verschafft. Zwischen 1 und 4 Prozent der DNA aller lebenden Menschen (mit Ausnahme der Afrikaner südlich der Sahara) stammen vom Neandertaler.