Toilettenpapier besteht aus kurzen Zellulosefasern, die es besonders reißanfällig machen. Im Wasser lösen sich diese Fasern rasch auf und bilden einen feinen Schlamm, der mühelos vom Wasserstrom ins Abwassernetz transportiert wird. Bis zur Kläranlage ist der Großteil bereits vollständig zerfallen und gelangt in die Schlammfermentertanks, wo er gemeinsam mit dem organischen Material zu Kompost verarbeitet wird.
Robusteres Material wie spülbare Wischtücher zerfällt hingegen nicht. Es wird durch Siebfilter aus dem Abwasser entfernt und endet auf Deponien oder in der Verbrennung.