Das Verdauungssystem funktioniert nicht wie ein Korb, in dem Nahrung stecken bleibt – es ist ein effizientes Fließband. Alles, was Sie essen, durchläuft den Darm in etwa ein bis drei Tagen mit konstanter Geschwindigkeit. Nicht verdauliche Reste werden einfach ausgeschieden.
Kaugummi haftet nicht an der feuchten Darmwand, weshalb ein verschlucktes Stück normalerweise problemlos weiterwandert. In der medizinischen Fachliteratur sind seltene Fälle bei Kindern dokumentiert, die zahlreiche Stücke geschluckt haben. Diese bildeten einen Klumpen, der Verstopfungen verursachte und operativ entfernt werden musste.
Selbst wenn Kaugummi im Darm bliebe: Würde er sieben Jahre brauchen? Kaugummi enthält 70 bis 85 Prozent verdauliche Süßungsmittel, Aromen und Stärke. Die restlichen 15 bis 30 Prozent bestehen aus synthetischen Polymeren, oft Butylkautschuk.
Dieser Kautschuk dient auch zum Abdichten von Chemielaborflaschen und widersteht Salzsäure – 30-mal stärker als Magensäure. Theoretisch könnte er also Jahre überdauern, doch schwere Verstopfungen verhindern das.