Der Mensch hat einen enormen Einfluss auf seine Umwelt ausgeübt, doch unsere Dominanz basiert auf selbst gewählten Kriterien. Ameisen übertreffen uns zahlenmäßig, Bäume überdauern uns locker, Pilze überwiegen uns in der Biomasse.
Bakterien gewinnen in allen Belangen: Sie existieren seit vier Milliarden Jahren, lange vor uns, und haben den Sauerstoff in der Atmosphäre erzeugt. In der Menge übersteigen sie uns um das Tausend-, Milliarden-, Billionenfache, ihre Gesamtbiomasse überragt die aller Tiere.
Sie haben den gesamten Planeten kolonisiert – von der Stratosphäre bis in die tiefsten Ozeane. Trotz moderner Medizin töten antibiotikaresistente Bakterien jährlich Hunderttausende Menschen. Nach dem Verschwinden der Menschheit könnten andere Arten aufsteigen, doch Bakterien bleiben die wahren Herrscher der Erde.