Menschen und andere Säugetiere teilen ferne gemeinsame Vorfahren. Deshalb sind unsere Knochen in Form und Funktion den tierischen nahezu identisch. Die Knochen in der menschlichen Hand folgen beispielsweise demselben Bauplan wie die in Fledermausflügeln oder Walfedern.
Maßgebliche Unterschiede zeigen sich in Dicke, Größe und Mineralisierungsdichte, die den Knochen Festigkeit verleihen. Wissenschaftler nutzen genau diese Merkmale, um den Ursprung rätselhafter Knochenfunde präzise zu bestimmen.
Noch heute werden menschliche Knochen gelegentlich mit Tierresten verwechselt. Für das ungeübte Auge ähneln die Knochen einer Bärenpfote stark denen der menschlichen Hand.