Vögel sind in den letzten vier Jahrzehnten dank des Temperaturanstiegs aufgrund des Klimawandels stetig geschrumpft, wie eine Studie des Field Museum in Chicago herausgefunden hat.
Alle 52 Vogelarten in der Studie zeigten in den vierzig Jahren der Aufzeichnungen eine reduzierte Körpergröße und -masse, mit einer durchschnittlichen Abnahme der Beinknochenlänge um 2,4 Prozent. Die Flügelspannweite der Vögel erhöhte sich jedoch um durchschnittlich 1,3 Prozent, was es den Forschern zufolge den Vögeln ermöglicht, trotz eines kleineren Körpers, um die für den Flug benötigte Energie zu erzeugen, weiterhin lange Wanderungen durchführen zu können.
„Als wir begannen, die in dieser Studie analysierten Daten zu sammeln, beschäftigten wir uns mit ein paar einfachen Fragen zu den Schwankungen von Jahr zu Jahr und von Saison zu Saison bei Vögeln“, sagte Dave Willard, Sammlungsmanager am Field Museum in Chicago. P>
„Der Ausdruck ‚Klimawandel' als modernes Phänomen war kaum in Sicht. Die Ergebnisse dieser Studie zeigen, wie wichtig langfristige Datensätze sind, um Trends zu identifizieren und zu analysieren, die durch Veränderungen in unserer Umwelt verursacht werden.“
Die Größe der Vögel hängt von der Temperatur ihres Klimas ab. Vögel sind in kühleren Klimazonen tendenziell größer, da eine größere Körpermasse ihnen helfen kann, warm zu bleiben. Die Forscher sagen, dass die Abnahme der Größe im Einklang mit der allmählichen Erwärmung der Temperaturen in Chicago steht, wo die Studie durchgeführt wurde.
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Die Studie begann zufällig im Jahr 1978, als Willard von Kollegen hörte, dass Vögel gegen die Seitenwände des riesigen McCormick Place-Gebäudes krachten, eine Meile von seinem Arbeitsplatz im Field Museum entfernt.
„Ich war neugierig, also ging ich eines Morgens um das Gebäude herum spazieren“, sagte er. „Ich habe ein paar tote Vögel gefunden und sie zurück ins Museum gebracht – ich habe mich immer gefragt, ob ich mich jemals die Mühe gemacht hätte, dorthin zurückzukehren, wenn es an diesem Morgen keine Vögel gegeben hätte.“
Von diesem Tag an sammelten Wissenschaftler und Freiwillige des Museums die Vögel, die mit dem Gebäude kollidierten, nahmen ihre Maße und protokollierten sie von Hand in einem Hauptbuch.
Obwohl das Team im Laufe der Jahre leichte Veränderungen bei den Messungen bemerkte, erkannte es erst nach der vollständigen Analyse über vier Jahrzehnte das Ausmaß des schrumpfenden Effekts.