Wenn der Mond wie ein großer Pizzakuchen auf dein Auge trifft, ist das ein … Mondfall , der neue Katastrophenfilm von Roland Emmerich, in dem der Mond – aus noch ungeklärter Ursache – vom Himmel fällt und auf die Erde stürzt.
Eine solche Prämisse wirft unvermeidliche Fragen auf. Wie ist der Mond aus seiner Umlaufbahn gefallen? Was bedeutet das für die Erde? Wie kann es gestoppt werden? Und vor allem, sollten wir zu unserem eigenen echten Mond hochstarren, unsere Fäuste schütteln und ihm zurufen, er solle dort bleiben, wo er hingehört?
Dr. Tony Cook, Dozent für Physik an der Aberystwyth University, glaubt das nicht. Er ist zuversichtlich, dass der Mond, wenn er in Ruhe gelassen wird, nicht Gefahr läuft, plötzlich aus dem All zu fallen. „Es gibt ein Gleichgewicht zwischen Erde und Mond“, sagt er. „Es ist ein Gleichgewichtspunkt, der Baryzentrum genannt wird, und die beiden Körper rotieren darum.“
Dieser Punkt, erklärt er, liegt näher an der Erde als der Mond, innerhalb der Erdoberfläche. „Das ist ein bisschen wie eine Wippe“, sagt er. „Wenn du an einem Ende eine wirklich schwere Person und am anderen ein Leichtgewicht hast, muss der Balancepunkt mehr in Richtung der größeren Person gehen.“
Aber was wäre, wenn der Mond nicht in Ruhe gelassen würde? Die Trailer zu Moonfall suggerieren schließlich böswillige Absichten von schattenhaften Außerirdischen. Was könnte den Mond möglicherweise von seinem Kurs abbringen? „Wenn Sie ein Außerirdischer sind, müssten Sie meiner Meinung nach einige Antriebsmotoren auf der Mondoberfläche platzieren“, sagt Cook.
„Ich denke, Sie könnten die Umlaufbahn des Mondes wahrscheinlich über einen langen Zeitraum ablenken, aber Sie würden eine enorme Menge an Energie benötigen, um dies zu tun, und müssen es wahrscheinlich sanft tun, sonst könnte der Mond in Stücke brechen. Eine ähnliche Methode wurde vorgeschlagen, um die Richtung von Asteroiden zu ändern.“
Wenn es bösen Außerirdischen gelingen würde, den Mond über viele, viele Jahre in Richtung Erde zu schieben, wären die Auswirkungen auf unseren Planeten verheerend. „Wenn der Mond auch nur halb so weit entfernt wäre, wären die Gezeiten achtmal stärker als derzeit“, sagt Cook.
„Wenn der Mond also der Erde wirklich nahe kommt, müssen Sie mit massiven Gezeiten fertig werden. Es würde viele Küstenüberschwemmungen geben. Es würde viel mehr Gravitationseinfluss auf das Innere der Erde geben, also könnten Sie auch einen Mantel aufwühlen und erhitzen, was zu viel mehr Vulkanismus und Erdbeben führen würde.“
Okay, und was ist mit Mondfall 's Darstellung der Ozeane der Erde, die in den Himmel gesaugt werden? „Ich glaube nicht, dass das passieren würde“, sagt Cook und lacht wie ein Mann, dem gerade eine sehr dumme Frage gestellt wurde. „Sie würden sicherlich noch viel mehr herumwirbeln. Sie könnten einige Tsunamis bekommen. Aber Wasser, das in die Luft steigt? Ich denke nicht.“
Mondfall hat natürlich so etwas wie eine Parallele aus dem wirklichen Leben. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels hat die NASA davor gewarnt, dass ein „Wackeln“ in der Umlaufbahn des Mondes Mitte der 2030er Jahre zu schweren Überschwemmungen beitragen könnte. Dieses Wackeln, erklärt Cook, ist Teil eines natürlichen 18,6-Jahres-Zyklus in der Umlaufbahn des Mondes – die Hälfte davon wird dank der Schwankungen in der Anziehungskraft des Mondes dazu verwendet, die Gezeiten zu unterdrücken, die andere Hälfte, sie zu verstärken.
„Es ist etwas, das uns in der Geschichte begleitet hat“, sagt er, „aber in Zukunft könnte es in Verbindung mit dem steigenden Meeresspiegel in einigen tief gelegenen Teilen der Welt nur der Strohhalm sein, der das Fass zum Überlaufen bringt. ”
Ein weiterer Beweis dafür, dass die Gefahren der Realität oft viel besorgniserregender und weniger aufregend sind als auf der großen Leinwand. Moonwobble hat einfach nicht den gleichen Klang.
Urteil: Astronomen freuen sich, der Mond wird auf absehbare Zeit stehen bleiben. Hurra!
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 373 des BBC Science Focus Magazine – Hier erfahren Sie, wie Sie sich anmelden können