Ein mattschwarzer Mond würde weiterhin Gezeiten erzeugen, würde aber fast unsichtbar über den Nachthimmel ziehen. Abgesehen von den Schwankungen zwischen Spring- und Nipptide wäre es unmöglich, Mondphasen zu erkennen.
Dieser Mondrhythmus dient vielen Lebewesen als entscheidendes Zeitsignal, um ihr Verhalten zu synchronisieren. Korallen am Great Barrier Reef laichen beispielsweise massenhaft beim Vollmond aus. Dadurch schwimmen Eier und Spermien aller Polypen gleichzeitig im Wasser, was die Befruchtungschancen maximiert.
Auch Vögel orientieren sich am Mondzyklus für ihre Wanderungen. Der Barau-Sturmvogel erreicht seinen Brutplatz auf Réunion im Indischen Ozean je nach Wetter und Nahrung unterschiedlich früh, doch alle treffen sich präzise beim Vollmond.
Die besondere Helligkeit des Vollmonds entsteht durch den Oppositionseffekt: Schatten von Kratern und Bergen verschwinden, wenn der Mond frontal beleuchtet wird, und machen die Nacht deutlich heller als die umliegenden.
Mondlicht ist mehr als eine Uhr. Es ist zwar nur ein Tausendstel von einem Prozent so hell wie Tageslicht, übertrifft aber Sternenlicht um das 1.000-Fache. Ohne es wären nachtaktive Tiere auf Echoortung oder Tastsinn beschränkt.
Frühe Säugetiere entwickelten sich in der Dinosaurier-Dämmerung. Ihr Sehvermögen ist auf Mondlicht optimiert. Ohne nächtliche Aktivität hätten Säugetiere sich vielleicht nie durchgesetzt.
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Gefragt von: Jakob Kaye, Dumfries and Galloway
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- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 374 des BBC Science Focus Magazine – Hier erfahren Sie, wie Sie sich anmelden können