Frühe Menschen waren vor etwa 46.000 Jahren in Europa präsent – was darauf hindeutet, dass die Art den Kontinent länger als bisher angenommen mit Neandertalern teilte, sagen Forscher.
Laut Analyse von Überresten und Werkzeugen, die in einer bulgarischen Höhle gefunden wurden, gab es eine Überschneidung, die eine Interaktion zwischen Homo sapiens ermöglichte und Neandertaler.
Der moderne Mensch kam vor etwa 45.000 Jahren nach Europa und ersetzte bald darauf den Neandertaler. Diese Periode des Bevölkerungsaustauschs ist als Übergang vom Mittel- zum Jungpaläolithikum bekannt. Der genaue Zeitpunkt der Ereignisse in dieser Zeit war jedoch Anlass für viele Debatten.
In zwei in Nature veröffentlichten Studien , und Naturökologie und Evolution , beschreiben Wissenschaftler hominine Überreste und Artefakte, die in der Höhle ausgegraben wurden.
In einer Studie fanden sie einen Zahn, den sie dem Homo sapiens zuordnen zusammen mit vier weiteren Knochenresten, die aufgrund ihres alten Protein- und DNA-Gehalts als menschlich identifiziert werden.
Die Naturökologie und Evolution Papier schlägt eine Altersspanne zwischen 46.940 und 43.650 Jahren vor. Die Analyse der aus diesen Knochen extrahierten DNA liefert geschätzte Daten von 44.830 bis 42.616 Jahren, was die Radiokohlenstoffdatierung unterstützt.
Ein internationales Forschungsteam erneuerte 2015 die Ausgrabungen in der Bacho-Kiro-Höhle.
Jean-Jacques Hublin, Direktor am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig, Deutschland, sagte:„Die Bacho-Kiro-Höhle liefert Beweise für die erste Ausbreitung von H. sapiens in den mittleren Breiten Eurasiens.
„Pioniergruppen brachten neue Verhaltensweisen nach Europa und interagierten mit lokalen Neandertalern. Diese frühe Welle ist größtenteils älter als die, die 8.000 Jahre später zu ihrem endgültigen Aussterben in Westeuropa führte.“
Bei den Ausgrabungen wurden auch eine Reihe von Ornamenten freigelegt, darunter Anhänger aus Bärenzähnen, die denen ähneln, die an späteren Orten gefunden wurden, die mit der Aktivität der Neandertaler in Verbindung gebracht wurden.
Laut den Forschern zeigen diese Ergebnisse, dass sich moderne Menschen vor 45.000 Jahren in die mittleren Breiten Eurasiens ausdehnten, sich mit Neandertalern überschnitten und dadurch ihr Verhalten beeinflussten, bevor sie sie ersetzten.
„Die Mehrheit der Tierknochen, die wir aus dieser markanten, dunklen Schicht datiert haben, weisen Spuren menschlicher Einflüsse auf den Knochenoberflächen auf, wie z. B. Schlachtspuren“, fügt Helen Fewlass vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie hinzu.
„Zusammen mit den direkten Daten menschlicher Knochen liefert uns das ein wirklich klares chronologisches Bild davon, wann Homo sapiens besiedelten diese Höhle erstmals vor 45.820 bis 43.650 Jahren und möglicherweise schon vor 46.940 Jahren.“