Moderne Menschen sind die einzigen heute lebenden Primaten, die primär auf zwei Beinen gehen. Frühe Homininen taten dies vermutlich ebenfalls. Doch eine aktuelle Untersuchung der University of Kent zeigt: Eine Homininenart vor gerade zwei Millionen Jahren verbrachte noch viel Zeit kletternd und laufend in Bäumen. Das liefert entscheidende Hinweise auf den Ursprung der Zweibeinigkeit bei unseren Vorfahren.
Das interdisziplinäre Team aus Biomechanikern und Paläontologen analysierte zwei versteinerte Beinknochen aus Sterkfontein in Südafrika. Die Fossilien stammen von einem Homininen, der entweder zu einer frühen Homo-Art oder zu Paranthropus robustus gehört.
Äußerlich ähnelte der Oberschenkelknochen dem des modernen Menschen und deutete auf bipede Fortbewegung hin. CT-Scans offenbarten jedoch eine innere Struktur – insbesondere am Oberschenkelkopf –, die stark gebeugte Hüftgelenke zeigt. Dies beweist intensive Kletteraktivität in Bäumen.
„Es war eine Herausforderung, Debatten darüber zu lösen, inwieweit Klettern in unserer Vergangenheit ein wichtiges Verhalten blieb. Die Beweise sind spärlich, kontrovers und nicht allgemein akzeptiert. Wie wir in dieser Studie zeigen, kann die äußere Form von Knochen irreführend sein“, erklärt Dr. Matthew Skinner, Mit-Leiter der Forschung.
„Eine weitere Analyse der inneren Struktur anderer Skelettknochen könnte spannende Erkenntnisse zur Entwicklung menschlicher Verhaltensweisen wie Steinwerkzeugnutzung bringen. Unser Team erweitert die Untersuchungen nun auf Hände, Füße, Knie, Schultern und Wirbelsäule.“