Die Wörter „Spinne“ und „Milch“ sind nicht zwei, die Sie normalerweise im selben Satz erwarten würden. Aber genau das haben Forscher der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Yunnan herausgefunden:eine Spinnenmutter, die ihren Nachwuchs mit ihrer eigenen Milch ernährt.
Das Verhalten wurde bei einer in Taiwan vorkommenden Art von Ameisen imitierenden Springspinnen namens Toxeus magnus beobachtet . Die Forscher machten die Entdeckung zum ersten Mal, nachdem sie im Labor bemerkt hatten, dass eine Babyspinne an ihrer Mutter hing, in einer Weise, die sie an ein Babysäugetier erinnerte.
Mütter, die Milch für Babys produzieren, sind normalerweise auf Säugetiere beschränkt, aber einige Vogelarten können etwas produzieren, das als „Erntemilch“ bekannt ist, und sie verwenden, um ihre Jungen zu ernähren. Das intensive Elternverhalten dieser Spinnen ist jedoch selten.
Weibliche Spinnen der Art legen bis zu 36 Eier gleichzeitig. Die Forscher bemerkten, dass die Babyspinnen, als sie zum ersten Mal schlüpften, „Milch“ schlürften, die ihre Mutter in Tröpfchen um ihr Nest herum abgelegt hatte. Aber bald fingen sie an, sich anzustellen, um die Milch direkt aus dem Eiablagetrakt ihrer Mutter zu trinken, und sie taten dies bis zu ihrem 40. Lebenstag, lange nachdem sie alt genug waren, um selbst nach Nahrung zu suchen.
Um zu testen, was sie sahen, bemalten die Forscher die Mutterspinne, um zu verhindern, dass die Milch ihre Nachkommen erreicht. Danach starben alle Spinnen, die jünger als 20 Tage waren. Als die Mutter aus dem Nest entfernt wurde, wuchsen ältere Spinnen langsamer und erreichten mit geringerer Wahrscheinlichkeit das Erwachsenenalter, was darauf hindeutet, dass die Milch ihnen einen erheblichen Vorteil verschafft.