Der größte Asteroid, der voraussichtlich in diesem Jahr der Erde am nächsten kommt, erreicht nächsten Sonntag seinen engsten Abstand zum Planeten, bevor er erneut in den Weltraum entschwindet, teilt die NASA mit.
Trotz einer minimalen Entfernung von rund 2 Millionen Kilometern (1,25 Millionen Meilen) bietet der Himmelskörper Astronomen eine einzigartige Beobachtungschance.
Der erdnahe Asteroid 2001 FO32 nähert sich am 21. April in einer Distanz, die fünfeinhalb Mal der Entfernung Erde-Mond beträgt. Eine Kollision mit der Erde besteht weder jetzt noch in den kommenden Jahrhunderten, versichert die NASA.
„Wir kennen die Umlaufbahn von 2001 FO32 um die Sonne sehr genau, da sie vor 20 Jahren entdeckt und seitdem kontinuierlich verfolgt wird“, erklärt Paul Chodas, Direktor des Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) am Jet Propulsion Laboratory der NASA. „Es besteht keine Chance, dass der Asteroid der Erde näher als 1,25 Millionen Meilen kommt.“
Aufgrund der relativ geringen Distanz gilt der Asteroid dennoch als „potentiell gefährlich“.
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Bei der Annäherung jagt 2001 FO32 mit etwa 124.000 km/h (77.000 mph) vorbei – schneller als die meisten erdnahen Asteroiden.
Die hohe Geschwindigkeit und Nähe resultieren aus seiner stark geneigten und exzentrischen Umlaufbahn um die Sonne, die um 39° zur Ekliptikebene geneigt ist. Sie führt den Asteroiden näher an die Sonne als Merkur und bis doppelt so weit wie Mars entfernt.
Auf dem Weg ins Innere des Sonnensystems beschleunigt er wie ein Skateboardfahrer eine Rampe hinunter, bremst dann ab und schwingt zurück. Eine Umlaufbahn dauert 810 Tage.
Mit einem Durchmesser von 440 bis 680 Metern kommt der Asteroid der Erde erst 2052 wieder so nahe.