Der wesentliche Unterschied in der Augenform ergibt sich daraus, wie das obere Augenlid am inneren Augenwinkel ansetzt. Bei vielen Ethnien – darunter Ostasiaten, Südostasiaten, Polynesier und indigene Völker Amerikas – zeigt sich dort eine charakteristische leichte Falte, die als epikanthische Falte bekannt ist.
Diese Falte entsteht durch Fettablagerungen unter der Haut. Eine etablierte Theorie aus der Anthropologie sieht darin einen evolutionären Schutzmechanismus: Er bewahrt das Auge vor extremer Kälte sowie vor intensiver UV-Strahlung in schneebedeckten oder wüstenartigen Regionen.