Eine Rentierzüchtergemeinschaft in den Bergen der Mongolei erleidet als Erste die Folgen des Klimawandels durch schmelzendes 'ewiges Eis', berichten Wissenschaftler.
Forscher beobachten in der Provinz Khovsgol im Nordwesten der Mongolei, wie sommerliche Eisflecken auftauen – ein kritischer Verlust für die Lebensgrundlage der Einheimischen.
Das 'ewige Eis' ist essenziell für die Tsaatan, traditionelle Rentierzüchter der Region. Es liefert sauberes Trinkwasser und Abkühlung in den heißen Sommermonaten.
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William Taylor, Assistenzprofessor für Anthropologie an der University of Colorado Boulder und Leiter der Studie, erklärt: „Die Tsaatan stehen buchstäblich an vorderster Front des Klimawandels.“
„Das sind Menschen, die nichts zum globalen Problem beigetragen haben, aber den ersten Preis zahlen.“
Die Mongolei wärmt sich schneller als der globale Durchschnitt auf, mit Sommertemperaturen, die seit 2001 um 1,5 °C höher sind als im 20. Jahrhundert, so die Forscher.
2018 führten ein internationales Team archäologische Untersuchungen in der Ulaan-Taiga-Region durch und interviewte acht von etwa 30 einheimischen Familien.
Die Hirten berichteten, dass viele Eisflecken zwischen 2016 und 2018 erstmals seit Menschengedenken geschmolzen sind. Dies führte zu schlechterer Weidequalität, Rentierkrankheiten und Todesfällen.
Co-Autorin Jocelyn Whitworth, Veterinärforscherin und Inhaberin des Clearview Animal Hospital in Colorado Springs, betont: „Der Zugang zu Eisflecken war entscheidend für die Gesundheit und das Wohlergehen der Rentiere.“
„Der Eisverlust beeinträchtigt Hygiene und Gesundheit der Tiere, macht sie krankheitsanfälliger und gefährdet die abhängigen Hirten.“
Zudem bedroht schmelzendes Eis archäologische Funde der Region.
Organische Materialien, wie Holzartefakte, die Jahrhunderte im Eis erhalten blieben, zerfallen nun rasch. Das Team entdeckte u. a. eine Weiden-Angelrute.
Dr. Julia Clark, Archäologin an der Flinders University in Australien und Projektco-Direktorin, warnt: „Archäologie ist nicht erneuerbar.“
„Sobald das Eis schmilzt und Artefakte vergehen, sind sie für immer verloren.“
Die Studie erschien im Open-Access-Journal Plos One.