Wollfasern sind nicht vollständig glatt: Sie besitzen mikroskopisch kleine Schuppen, die sich beim Waschen mit benachbarten Fasern verzahnen. Dies wirkt wie eine Ratsche, die die Fasern irreversible zusammenzieht. Deshalb läuft Ihr Wollpullover ein.
Glücklicherweise scheiden Schafe eine öligere Substanz namens Lanolin aus ihrer Haut aus. Sie schmiert die Wolle und verhindert, dass sich die Fasern bei Nässe verheddern – so bleibt ihr Vlies im Regen voluminös. Geschrumpfte Pullover dehnen sich beim Trocknen nicht wieder aus. Ein geschrumpftes Schaf wäre also für immer verkleinert!