Eine seltene Gehirnentzündung, die normalerweise durch Virusinfektionen ausgelöst wird, scheint aufgrund der COVID-19-Pandemie an Prävalenz zuzunehmen, sagten Wissenschaftler.
Akute disseminierte Enzephalomyelitis (ADEM) betrifft das Gehirn und das Rückenmark und tritt typischerweise bei Kindern auf. Sie folgt oft einer leichten Infektion wie einer Erkältung – und aktiviert Immunzellen, um die fettige Schutzschicht um die Nerven anzugreifen.
Forscher des University College London sagten jedoch, dass es während der Coronavirus-Pandemie einen „besorgniserregenden Anstieg“ von ADEM bei Erwachsenen gegeben habe.
Basierend auf ihren Erkenntnissen, veröffentlicht in der Zeitschrift Brain , sagen die Forscher, dass Kliniker sich möglicher neurologischer Auswirkungen bewusst sein müssen, um eine frühe Diagnose zu stellen und die Behandlungsergebnisse für die Patienten zu verbessern.
Dr. Michael Zandi vom UCL Queen Square Institute of Neurology und dem University College London Hospitals NHS Foundation Trust, der leitender Autor der Studie war, sagte:„Wir haben eine höhere Anzahl von Menschen mit neurologischen Erkrankungen wie Gehirnentzündungen als erwartet identifiziert korrelierten nicht immer mit der Schwere der Atemwegssymptome.
„Wir sollten wachsam sein und bei Menschen, die COVID-19 hatten, auf diese Komplikationen achten.“
Er sagte, es bleibe abzuwarten, „ob wir eine Epidemie großen Ausmaßes von Hirnschäden im Zusammenhang mit der Pandemie sehen werden“.
Die Forscher fanden auch andere neurobiologische Komplikationen wie Delirium, Schlaganfall und Nervenschäden, die mit der Krankheit in Verbindung gebracht werden. Nach Angaben des Teams traten bei einigen der 43 untersuchten Patienten keine respiratorischen Symptome auf.
Diese Patienten, die COVID-19 entweder bestätigt oder vermutet hatten, waren zwischen 16 und 85 Jahre alt und wurden im National Hospital for Neurology and Neurosurgery, UCLH, behandelt.
Die Forscher identifizierten 10 Fälle von vorübergehender Hirnfunktionsstörung mit Delirium, acht Fälle von Schlaganfällen und acht weitere mit Nervenschäden. Es gab auch 12 Fälle von Gehirnentzündung, von denen neun mit ADEM diagnostiziert wurden.
SARS-CoV-2, das Virus, das die COVID-19-Krankheit verursacht, wurde bei keinem der getesteten Patienten im Gehirn und in der Rückenmarksflüssigkeit nachgewiesen, sagten die Forscher.
Sie fügten hinzu, dass das Team auch Hinweise auf eine Gehirnentzündung fand, die durch eine Immunantwort auf die Krankheit verursacht wurde, „was darauf hindeutet, dass einige neurologische Komplikationen von COVID-19 eher von der Immunantwort als vom Virus selbst herrühren könnten“.
Die Forscher sagten, dass weitere Studien erforderlich seien, um herauszufinden, warum einige COVID-19-Patienten neurologische Komplikationen entwickeln.
Dr. Ross Paterson vom UCL Queen Square Institute of Neurology und gemeinsamer Erstautor der Studie sagte:„Angesichts der Tatsache, dass die Krankheit erst seit einigen Monaten besteht, wissen wir möglicherweise noch nicht, welche langfristigen Schäden COVID-19 hat verursachen kann.
„Ärzte müssen sich möglicher neurologischer Auswirkungen bewusst sein, da eine frühzeitige Diagnose die Behandlungsergebnisse verbessern kann. Menschen, die sich von dem Virus erholen, sollten professionellen Gesundheitsrat einholen, wenn sie neurologische Symptome bemerken.“