- Bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe werden jährlich 38–58 Milliarden Kilogramm mehr Methan freigesetzt als bisher angenommen.
- Das sind zusätzliche 25 bis 40 % der Methanemissionen.
- Wissenschaftler glauben, dass dies bedeutet, dass Beschränkungen der Methanemissionen einen größeren Einfluss auf den Klimawandel haben würden als erwartet.
Laut Forschungsergebnissen haben Wissenschaftler die Menge an Methan, die Menschen durch fossile Brennstoffe in die Atmosphäre emittieren, stark unterschätzt. Analyse veröffentlicht in der Zeitschrift Nature zeigt, dass Methanemissionen aus fossilen Brennstoffen aufgrund menschlicher Aktivitäten um 25 bis 40 Prozent höher sind als angenommen.
Die Forscher glauben jedoch, dass ihre Ergebnisse Hoffnung bieten, da strengere Vorschriften zur Eindämmung von Methanemissionen dazu beitragen könnten, die zukünftige globale Erwärmung „in einem größeren Ausmaß als bisher angenommen“ zu reduzieren.
Benjamin Hmiel, Professor für Erd- und Umweltwissenschaften an der University of Rochester und einer der Autoren der Studie, sagte:„Ich möchte nicht zu hoffnungslos werden, weil meine Daten eine positive Implikation haben:die meisten Methanemissionen sind anthropogen, also haben wir mehr Kontrolle. Wenn wir unsere Emissionen reduzieren können, wird das eine größere Wirkung haben.“
Die Methanemissionen in die Atmosphäre sind den Forschern zufolge in den letzten drei Jahrhunderten um rund 150 Prozent gestiegen. Die Bestimmung, wie viel dieser wärmespeichernden Emissionen aus menschlicher Aktivität stammt, war eine Herausforderung für Wissenschaftler, da Methan auf natürliche Weise aus biologischen Quellen wie Feuchtgebieten oder Tieren emittiert werden kann.
Prof. Hmiel und seine Kollegen verwendeten Eiskernmessungen aus Grönland zwischen 1750 und 2013 und frühere Daten aus der Antarktis. Eiskernproben enthalten Luftblasen mit kleinen Mengen alter Luft, die darin eingeschlossen sind und wie Zeitkapseln wirken können.
Mit einer Schmelzkammer extrahieren die Forscher die Urluft aus den Blasen und analysieren anschließend ihre chemische Zusammensetzung. Sie fanden heraus, dass fast das gesamte Methan, das in die Atmosphäre emittiert wurde, bis etwa 1870 biologisch war, ungefähr zu der Zeit, als die Menschen begannen, fossile Brennstoffe zu nutzen.
Sie fanden auch heraus, dass die Methanemissionen aus fossilen Brennstoffen um etwa 38-58 Milliarden Kilogramm pro Jahr unterschätzt werden.
Methan trägt nach Kohlendioxid am zweitgrößten zur globalen Erwärmung bei, hat jedoch eine relativ kurze Haltbarkeit, da es in der Atmosphäre durchschnittlich nur neun Jahre überdauert, während Kohlendioxid etwa ein Jahrhundert lang bestehen bleiben kann. Laut den Forschern macht dies Methan „zu einem besonders geeigneten Ziel, um die Emissionswerte in einem kurzen Zeitrahmen zu drosseln“.
Phillip Williamson, Ehrendozent an der University of East Anglia, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte:„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass menschliche Aktivitäten unbeabsichtigt für viel mehr des Problems des steigenden Methans verantwortlich sind.
„Trotzdem sind das eigentlich gute Nachrichten, da es jetzt größere Anreize geben sollte, Methanlecks bei der Öl- und Gasförderung zu verhindern.“
„Darüber hinaus wird der Ausstieg aus diesen fossilen Brennstoffen auf dem Weg zu Netto-Null den Bonus bringen, dass atmosphärisches Methan schneller reduziert wird, als wir erwartet hatten.“