Wissenschaftler des Imperial College London haben in einer umfassenden Studie festgestellt, dass die Immunität gegen das Coronavirus nur wenige Monate anhält. Die Analyse zeigt einen deutlichen Rückgang schützender Antikörper.
Im September, als die Fallzahlen wieder anstiegen, wiesen nur 4,4 Prozent der Erwachsenen Antikörper gegen COVID-19 auf. Im Vergleich: Zwischen dem 20. Juni und 13. Juli betrug der Anteil 6 Prozent, vom 31. Juli bis 31. August lagen 4,8 Prozent.
Experten der Real-Time Assessment of Community Transmission (REACT-2)-Studie – veröffentlicht als Preprint – betonen, dass die Immunität "ziemlich schnell schwindet". Dies erhöht das Risiko von Reinfektionen. Insgesamt nahmen rund 365.104 Erwachsene in England von Ende Juni bis September an drei Testrunden teil.
Die Antikörperprävalenz sank insgesamt um 26,5 Prozent. Die 18- bis 24-Jährigen zeigten mit 14,9 Prozent den höchsten Anteil und den geringsten Rückgang. Bei über 75-Jährigen fiel die Prävalenz am stärksten – um 39 Prozent.
Es bleibt offen, welchen Schutz Antikörper bieten und wie lange er anhält, so die Forscher.
"Das Gesamtbild zeigt: Nach der ersten Welle hatte die große Mehrheit keine schützenden Antikörper", erklärt Prof. Graham Cooke, Infektionskrankheitsexperte am Imperial College London. "Trotz Rückgangs sind die meisten nie exponiert gewesen. Ein Impfstoff bleibt essenziell für breiten Schutz."
Bei Gesundheitsmitarbeitern blieb die Antikörperpositivität stabil – möglicherweise durch anhaltende Exposition.
Prof. Helen Ward, Public-Health-Expertin am Imperial College: "Selbst im besten Fall waren 94 Prozent ungeschützt. Nun sind es über 95 Prozent. Herdenimmunität ist fern." Sie unterstreicht: Die Immunität schwindet in England rapide.
In der finalen Runde (15.–28. September) war die Prävalenz in London und bei Schwarzen sowie Asiaten am höchsten. Der Rückgang traf besonders jene, die keine Infektion meldeten.
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Prof. Paul Elliott, Direktor des REACT-Programms: "Der Anteil Antikörperpositiver nimmt ab. Folgen Sie weiterhin den Richtlinien: Distanzierung, Tests bei Symptomen, Masken."