Die Verwendung von Dexamethason bei der Behandlung von COVID-19-Patienten hat seit seiner Entdeckung durch die RECOVERY-Studie der University of Oxford weltweit schätzungsweise eine Million Leben gerettet, wie NHS England mitteilt.
Im Juni 2020 zeigten klinische Studien, dass dieses kostengünstige und weit verbreitete Steroid die Sterblichkeitsrate bei COVID-19 signifikant senkt. Neue Daten von NHS England sprechen von rund 22.000 geretteten Leben allein in Großbritannien – weltweit sogar etwa eine Million. Diese Schätzungen stammen aus einem kürzlich veröffentlichten Papier für NHS England.
Das Forscherteam der University of Oxford bewies in der wegweisenden RECOVERY-Studie als Erstes die Wirksamkeit: Dexamethason reduzierte das Todesrisiko bei beatmungspflichtigen COVID-19-Patienten um ein Drittel und bei Patienten unter Sauerstofftherapie um fast ein Fünftel. Bereits Stunden nach der Veröffentlichung der Ergebnisse im Juni 2020 wurde das Medikament flächendeckend in englischen Krankenhäusern eingesetzt.
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Trotz dieser Erfolge rät Prof. Kevin McConway, emeritierter Professor für Angewandte Statistik an der Open University (nicht an der Studie beteiligt), zur Vorsicht bei den exakten Zahlen: „Ich bin ziemlich zweifelhaft, was die genauen Zahlen für gerettete Leben betrifft. Es ist definitiv wahr, dass viele Menschen dank Dexamethason leben, aber einige Figuren wirken unangemessen präzise.“
Er verweist auf vage Berechnungsdetails, basierend auf einem Artikel in Nature Communications (Vorabversion Juli 2020): „Ich bezweifle nicht, dass unzählige Leben gerettet wurden – eine exakte Zahl bei vorhandener Unsicherheit dient eher rhetorischen als informativen Zwecken.“
McConway lobt jedoch ausdrücklich: „Die britische RECOVERY-Studie unter extremem Zeitdruck war meisterhaft und rettete zahllose Leben, unabhängig von der genauen Zahl.“