- Eine neue Studie belegt: Die Antarktis war einst warm genug für sumpfige Regenwälder.
- Konservierte Wurzeln und Pflanzenreste in Bodenproben zeigen, dass die Erde damals wärmer war als angenommen.
- Niederschlagsmengen in der Westantarktis ähnelten denen im heutigen Wales.
Die Antarktis ist heute eisbedeckt, doch eine aktuelle Studie offenbart: Vor Millionen Jahren beherbergte sie sumpfige Regenwälder mit einer Durchschnittstemperatur von etwa 12 °C.
Forscher haben Beweise für ein gemäßigtes Klima am Südpol vor rund 90 Millionen Jahren gefunden. Die Ergebnisse, publiziert in der renommierten Fachzeitschrift Nature, stützen sich auf Bodenproben aus der mittleren Kreidezeit (vor 115–80 Millionen Jahren).
Ein internationales Team aus Großbritannien und Deutschland analysierte konservierte Wurzeln und Pflanzenreste. Diese deuten auf eine deutlich wärmere globale Temperatur hin als bisher vermutet.
Professorin Tina van de Flierdt vom Department of Earth Science and Engineering am Imperial College London, eine der Leitautorinnen, erklärt: „Die Erhaltung dieses 90 Millionen Jahre alten Waldes ist außergewöhnlich, aber noch überraschender ist die Welt, die er zeigt.“
„Selbst während Monaten der Dunkelheit konnten sumpfige gemäßigte Regenwälder nahe dem Südpol wachsen und enthüllen ein wärmeres Klima, als wir erwartet hatten.“
Die Wissenschaftler untersuchten einen Eiskern aus dem Meeresboden bei den Pine-Island- und Thwaites-Gletschern in der Westantarktis. Darin fanden sie intakten Waldboden mit Pollen, Sporen, dichtem Wurzelgeflecht und Resten blühender Pflanzen.
Professor Ulrich Salzmann, Paläoökologe an der Northumbria University und Mitautor, ergänzt: „Die Fülle der Pflanzenreste belegt, dass die Westantarktis vor 93 bis 83 Millionen Jahren eine sumpfige Landschaft mit gemäßigten Regenwäldern aufwies – vergleichbar mit Wäldern auf der Südinsel Neuseelands.“
Um das Klima präzise zu rekonstruieren, simulierten die Experten Bedingungen für die gefundenen Pflanzenarten. Ergebnis: Sommertemperaturen bis 19 °C, Wassertemperaturen in Flüssen und Sümpfen bis 20 °C. Die Niederschlagsintensität entsprach der im heutigen Wales.
Die Studie zeigt zudem einen höheren atmosphärischen CO₂-Gehalt in der Kreidezeit – dem Zeitalter der Dinosaurier – als zuvor geschätzt.
Professor Gerrit Lohmann, Klimamodellierer am Alfred-Wegener-Institut in Deutschland und Co-Autor, sagt: „Bisher nahm man 1.000 ppm CO₂ an. Unsere Modelle erfordern jedoch 1.120 bis 1.680 ppm, um die antarktischen Temperaturen zu erklären.“
Offen bleibt, warum sich das Klima später abkühlte und Eisschilde entstanden. „Unsere Simulationen liefern hierzu noch keine finale Antwort“, so Prof. Lohmann.