Computer sind weit mehr als ultraschnelle Rechenmaschinen. Der Kern ihrer Macht liegt im Prozessor und Speicher: Sie können prinzipiell jede Aufgabe bewältigen, wenn man ihnen passende Anweisungen gibt – von Textverarbeitung bis hin zum autonomen Flug eines Flugzeugs.
Der britische Mathematiker Charles Babbage legte 1834 den Grundstein, als er Pläne für seine 'Analytische Maschine' entwarf. Sein Vision: Ein mechanisches Gerät mit Zahnrädern, Stangen und Rädern, das programmiert werden konnte – für Gleichungen, Musik komponieren oder mehr. Leider blieb nur ein Fragment dieses viktorianischen Meisterwerks erhalten.
Über 100 Jahre später belebte Alan Turing, ein weiterer britischer Mathematiker, die Idee einer 'Universalmaschine' und analysierte ihre Potenziale theoretisch. Im Zweiten Weltkrieg nutzten seine Kollegen in Bletchley Park diese Konzepte: Ihre Colossus-Maschine knackte Hitlers geheime Codes elektronisch.
Historiker debattieren noch heute über den 'ersten' Computer, doch es herrscht Konsens: Ende der 1940er Jahre schufen Ingenieure in den USA und Großbritannien Maschinen, die Babbages Traum verwirklichten.