Alexander Graham Bell, der in Schottland geborene Wissenschaftler und Ingenieur, wird üblicherweise als Erfinder des Telefons gefeiert. Ihm wurde 1875 ein US-Patent für seinen „akustischen Telegraphen“ erteilt. Berühmt ist sein erster Funkspruch an einen Kollegen im Nebenzimmer: „Mr. Watson, come here – I want to see you.“
Wie bei vielen bahnbrechenden Erfindungen ist jedoch strittig, ob Bell die alleinige Anerkennung verdient – vor allem, was ein „echtes“ Telefon genau ausmacht. Als Technikhistoriker heben wir hervor: Der italienische Ingenieur Antonio Meucci und der deutsche Erfinder Philipp Reis entwickelten unabhängig voneinander telefonähnliche Geräte. Mehr als ein Jahrzehnt vor Bell wandelten diese Schall erfolgreich in elektrische Signale um.
2002 erkannte das US-Repräsentantenhaus die wegweisende Bedeutung von Meuccis Arbeit an – sie hätte Bells Patent verhindern können. Im Lauf der Jahre wurden Bells Ansprüche zudem durch Belege für Plagiate in seinem Design in Frage gestellt.