Die Übertragung von Signalen über große Entfernungen war einer der größten Triumphe der Erfinder des 19. Jahrhunderts. Doch selbst ihr Genie konnte die ultimative Hürde nicht nehmen: die klare Übertragung von Ton und Bild. Zahlreiche Pioniere wagten den Versuch, was eine lange Liste potenzieller Fernseh-Erfinder schuf. Der prominenteste war der schottische Ingenieur John Logie Baird. Im Januar 1926 demonstrierte er weltweit erstmals bewegte Bilder. 1929 verkaufte er Televisor-Geräte für 25 £ – heute inflationsbereinigt etwa 1.500 £. Bairds System lieferte kleine, flimmernde Schwarz-Weiß-Bilder und basierte auf einer rotierenden, perforierten Scheibe, die 1894 vom deutschen Ingenieur Paul Nipkow erfunden wurde und Bilder in elektrische Signale scannte.
Die Technologie, die dem Fernsehen seine Massenattraktivität verlieh, schreibt man dem brillanten US-Erfinder Philo Farnsworth zu. Als Teenager erkannte er, dass elektronische Systeme Bilder schneller und präziser scannen konnten als mechanische Geräte. 1927 präsentierte er das erste voll-elektronische Fernsehgerät. Es folgte ein erbitterter Patentstreit mit dem Konzern RCA. Farnsworth gewann schließlich und erhielt Lizenzgebühren – doch seine entscheidende Rolle ist heute weitgehend vergessen.
